以美國為發端的世界大蕭條嚴重影響到包括日本在內的世界各國經濟。（圖片來源：Adobe stock）
日本進入昭和時代後不久，就遭遇了1929年的「世界大蕭條」的襲擊。它是以美國華爾街證券交易所的股票暴跌為發端的。因為第一次世界大戰後，美國以輸出為中心帶來了前所未有的繁榮，於是大量金錢不斷湧入美國。因為錢多得沒處花，於是所有人都來投資股票。
那時連街頭擦皮鞋的少年都在投資股票。雖然這樣的過剩性的投資還在繼續，但股票的本質就是，如果漲幅實質上上升過度的話，就會引起下跌，那就是股票。
有一天，股票的賣出開始多於買入後，股價開始超出預想地下跌。此時報紙再以「股價暴跌」這樣的標題報導，情況開始變得可怕。在這當中，股票賣出還在不斷持續，股價也開始急速下落，最後就引起了股價暴跌。此時，股票本身就變成了廢紙，投資家處於恐慌之中。銀行也接二連三地處於倒閉過程之中。
在此影響之下，這場大火也延燒到了歐洲。突然間，澳大利亞的大銀行開始破產了，然後德國的第二大銀行也破產了，就這樣，各國銀行開始一個接一個地破產。在這樣的情況下，接下來的當然就輪到了普通企業。當時普通企業也接二連三地開始破產。而馬不停蹄的企業破產當然就會帶來大量的失業者，於是各國就開始慌忙對這一情況制定相應的對策。
美國對此採用的策略就是羅斯福的「新政」，其中首先是對窮人予以救濟，主要對象是收入低下的窮人以及因受大蕭條影響的企業失業者。其次就是擴大就業，政府進行了一些大規模的公共建設。如在田納西河流上造水壩等，因此而創造了許多就業的機會。然後就是針對金融系統推行了一些改革措施，以避免再度發生大蕭條。
而在英國和法國所採用的對策則是廢除了自由貿易政策，實行「貿易壁壘」的保護關稅政策，也就是說，對來自國外的進口商品徵收高額關稅，鼓勵國民不買外國商品而保護國內產業。因為英國跟法國在世界上有大量的殖民地，所以才採取了這樣的政策。
而德國跟義大利並無海外殖民地，所以就不會去採取這樣的政策。德國自從第一次世界大戰以來，好不容易開始進入了經濟復興的軌道，因此受大蕭條的影響而一下子跌入很悲慘的狀況，其失業率竟然達到30％！也就是說10個人中就有3個人沒有工作的狀態。在這種狀況下的人們就期冀著德國能恢復到一個強大國家的狀態。在這種期冀的氛圍下，日漸抬頭的希特勒率領的「國家社會主義德國工人黨」（納粹）便迎合了人們的期望。
而義大利的情況同樣如此，國粹主義的墨索里尼率領的法西斯黨已經在義大利抬頭，因此兩個都以復活強國為目標的國家，便開始在法西斯主義的道路上狂奔。（未完待續）
