一行十二人浩浩蕩蕩出了草坪，穿過竹林，向河邊走來。（圖片來源：Adobe Stock）
眾人一峰窩地出了屋向後花園走去。連春雨，秋霜也跟了去。一行十二人浩浩蕩蕩出了草坪，穿過竹林，向河邊走來。只見小河並不寬，但河水充沛，水流清澈，河東邊一片蘆葦和荒草，乾爹問：「這一片地是咱們家的嗎？」「是。」秀姑喜不自禁，「這塊地，在我們老家，算是頭等寶地，因為旁邊有一條河。可惜，長了些荒草，作孽啊！咱們要儘快把它開出來。」爹爹說：「這塊地就歸秀姑管吧。」秀姑望著牧雲和瑞雪，問：「可以嗎？」牧雲說：「當然可以了。你有用武之地了。」「那好，既然歸我管，就要聽我的。」轉過頭來，對眾人說：「從明日起，咱們要開荒種地，明日吃完早飯，大家都要來。」三弟大呼：「好，服從嫂嫂的命令！」
第二天吃完早飯，眾人果然都來了，一看，好敞亮！高過一人的荒草和蘆葦都不見了。只見南邊空地上一捆捆荒草堆成了一座小山。秀姑說：「昨天下午，我和蘇叔還有他的兒子小童三人，把荒草都割掉了。好了，現在大家一字排開，專挖草根，把根全挖出來，地也就開出來了。」說著，腳蹬鐵鍬，做出示範動作。又對四位老人說：「老人家，你們就不用幹了，只在旁邊看看就行了。」二伯母說：「誰是老人家？我們才五十多歲，正當年，挖挖草根而已，我們會。」秀姑沒辦法，只好說：「那你們悠著點，能幹多少是多少，別累著了。」蘇叔爺倆也加入了墾荒隊伍，一排十二人說說笑笑幹了約半個時辰。秀姑看牧雲額頭上冒出了汗珠；瑞雪臉兒紅紅，滿臉是汗，心疼不已，連忙喊：「行了，今天就到此為止吧。」眾人愕然，「怎麼只幹這一會，筋骨還沒舒展開呢。」秀姑說：「我看你們都出汗了。」爹爹說：「幹體力活，怎能不出汗呢？不是說『鋤禾日當午，汗滴禾下土』嗎？」秀姑沒法，只好給眾人遞了茶。
又幹了一會，廚房的劉嫂連催了三次，說是飯菜都涼了。眾人才放下工具。連幹了三天，終於把最後一行地刨完。望著眼前一片黑油油的土地，油然升起一種自豪感：這兩隻手動起來，真能改變環境，創造奇跡。乾爹說：「秀姑，地，我們開出來了，下面就看你的了。」秀姑說：「三個月後，你們等著瞧吧。」秀姑到牧雲跟前，說「蘇叔爺倆原先只管咱家花草，以後又要幫我種地，能給他們加點工錢嗎？」牧雲還沒回答，蘇叔連忙說：「千萬不要，老爺剛給我們加了錢，我們的月錢，比別家高多了，再說，我們父子二人住在府裡，吃在府裡，不需花甚麼錢，工錢都存著呢。」牧雲笑著說：「我記住了，到年底，發個大紅包吧。」
猛幹了三天，個個腰酸背痛，有的手也磨出了血泡。這天吃晚飯時，瑞雪說：「咱們開荒的這幾天，我已請人把咱們家的祠堂，書屋，繡房都整理好了，只等大家休息幾天，就可以搬東西了。」眾人都說：「哪要休息幾天？明天就可以動手。」瑞雪說：「總要休息一天的，聽我的，明天休整一天，後天開始幹活。」瑞雪接著說：「布店老闆李叔幫我請了一位能工巧匠，專門做細巧的木匠活。他給祠堂做了四張條桌，三十個木牌靈位。到時他們會把這些運到祠堂內。工作量最大的是書屋，那些書架，幾千本書，都要往樓上搬，是否要花錢請人搬？」二弟說：「不是說要開源節流嗎？儘量少花錢。我們弟兄三人，再加上駕車的劉哥，我們四人搬書架，你們就運書，一點點地運，要有螞蟻搬家的精神，總能運完。」眾人齊聲贊成。
第二天，眾人痛痛快快洗了個澡，舒舒服服地休息了一天，養足了精神。第三天就熱火朝天地幹了起來。廚房的二位大嫂看到滿院子的人，來來往往，忙忙碌碌，個個汗流浹背，喜氣洋洋，真是又驚有喜，讚不絕口。「這樣的主人真是少見，沒有一點富人的架子，善良，熱情，又勤快。全家親親熱熱，有商有量。看吧，准會越過越富。」
忙了三天，書架和書全部搬到樓上。書堆得到處都是。弟兄三人寫了些標籤，指揮眾人，按類上架。又忙活了二天，終於收拾完畢。六個大書架之間有寬大的過道，可以在書架前自由走動，找書，翻書。寬大明亮的窗前，放了兩張大桌子，十二個凳子。書屋外的門楣上，掛了一個匾額，黑亮的匾額上，寫著四個金光閃閃的大字：「墨香書屋」，字跡遒勁，飄逸，是牧雲手書。秀蘭，秀姑二人用大紅綢布，紮了一朵大紅花，披在了黑色匾額上。
前邊布店裡的人知道了，立即湊錢，買了一套大茶具，一棵盆栽桂花，一棵盆栽金錢橘，幾個人抬著，喜氣洋洋地送到了書房。三樣東西，為屋內增色不少：定窯白底藍花大茶壺，十個同樣花紋的小茶杯。放在牆角高高的茶几上。書架旁的桂花樹，碧葉黃花，典雅清爽，吐出縷縷幽香；書桌旁的金錢橘，油光脆綠的葉子中閃爍著金黃色小巧的金錢橘，煞是可愛。這時，屋內屋外走廊上站滿了人。人人喜氣盈腮，像過節一般。牧雲大聲說：「從今天起，咱們的書屋開放了！目前只有二千多本書，以後會不斷買些新書。咱們全家三十幾口人，可以隨時來墨香書屋看書借書。誰說我們商人只有銅臭味，咱們商人也要知書達禮，也要有些書香味。」二弟說：「好！要把咱家辦成富商之家，更是書香之家！」眾人齊呼：「好！好！」幾天之後，祠堂也整理完畢。幾十個祖宗牌位，端正地放著，幾個大香爐放在案上，香煙繚繞。繡房也收拾得井井有條。二位爹爹，在書屋開放的第三天，也隨船，飄洋過海。全家人相送。
日光如梭，倏忽之間，三個月過去了。這天吃早飯時，李嬸端來一盤子黃瓜拌木耳，說：「這黃瓜是咱家菜園子種的，今早剛摘下的，嘗嘗鮮吧！」眾人連忙夾著吃了，滿嘴甜脆清香。連說：「好吃好吃！」秀姑說：「吃過飯，到咱們菜地看看可好？」吃完飯，眾人欣然前往。走到菜地，眾人驚喜萬分，只見滿園蔥綠，瓜果飄香。二伯母說：「這才幾天功夫，像變戲法似的，原先一片荒草爛蘆葦，竟變成這麼好看的菜園。」
這時只見廚房的劉嫂李嫂每人拎著一個大竹籃子，在摘菜。兩人興奮不已，邊摘菜，便讚歎不絕。只見李嫂割了一大把韭菜，聞了聞，「好香啊！葉子又肥又厚實。」劉嫂說：「這小青菜好鮮嫩！一層層，像花兒似的。」李嫂走到豆角架前，喊：「快來看看，這一串串豆角，像小姑娘的髮辮似的，足有三四尺長。四五根就能炒一盤子菜。這紅辣椒，像一個個紅燈籠似的，這茄子真像紫玉似的，真好看！」兩人說笑著又走到東邊大架子跟前，摘了幾個黃瓜，絲瓜，苦瓜。拎了滿滿兩藍子菜，說說笑笑離開了。小童則抱了一個大冬瓜跟在兩人的後頭。瑞雪等人喜得合不攏嘴。
秀姑說：「我澆水給你們看。」眾人跟著走到小河邊。只見一根粗粗的竹筒插在一個木槽中，木槽浸在河水中，秀姑輕輕把木槽前邊的薄木板一抽，水頓時流入竹筒中，原來那塊木板是個小閘門。人們又走到菜地中間，人沒到，水已流了出來。竹筒前端，又安了一小段軟皮管。秀姑拿著軟管，對準一條小溝，只見一股清流順著小溝歡快地向前奔去。不一會奔到盡頭。水慢慢地浸到兩邊的菜地裡，青菜貪婪地吸吮著甘甜的乳汁。秀姑又把軟管對準另一個小水溝，過了一會，八條小水溝都灌了一遍水。秀姑向河邊的蘇叔做個手勢，蘇叔把木板往下一按，閘門關上了，水流止住了。秀姑說：「這樣省事吧？不費一點力氣，水就澆灌到菜園的每個角落。」眾人齊誇讚，「秀姑真聰明！虧你想得出來。」秀姑說：「乾爹說，上天給人一個腦袋，就留我們用的。蘇叔我們一起想的。對了，帶你們去看看咱們的小鴨子。」
秀姑往小河下游指了指，只見一個竹片編的網子，攔住了小河。竹網這邊一群小鴨子正在水中嬉鬧，嫩黃的絨毛，鮮紅的小嘴，可愛極了。牧雲說：「網子攔在河中間，會影響水流嗎？這河是大家的，不是咱們一家的，別人會抱怨的。」蘇叔說：「水照流不誤，一點不影響，小鴨子才來咱們家幾天，不認識家，往下游一跑就丟了。再養十幾天，就會認家了。就把網撤了。」秀姑說：「再去看看咱們的小雞娃。」
走到菜地的東頭，好大一個雞圈，高大結實的竹籬笆，地上鋪著光滑的青石板，秀姑隨手拔了兩棵青菜，打開籬笆門，眾人走了進去。只見青石板上，一群小雞娃正在地上覓食。秀姑把菜葉掰碎，撒在地上。一群雞娃像一個個黃色的小絨球，滾了過來，圍在秀姑身邊吃菜葉。秀姑說：「必須把它們攔在這裡，不然它們會把青菜吃光。每晚用清水往雞圈地上一沖，地上就乾乾淨淨。雞糞就流到菜地裡去了，雞糞是最肥的。到了秋天，咱們就可以吃雞蛋，鴨蛋了。還能吃雞肉，鴨肉。」三弟問：「吃肉？難道把他們宰了？」「只留母雞，母鴨，讓她們生蛋。把公的宰了。不過要留一個最健康的公雞，公鴨，因為它們還要生娃。」眾人聽得興趣盎然。眾人在菜地裡徜徉，不忍離去。秀姑摘了十幾個黃瓜，用手絹擦了，眾人吃著黃瓜，喜滋滋地離開了。
走到院中，二位媽媽說：「看了秀姑的菜園，再看看我們做的鞋子，可好？」眾人跟著兩位媽媽到了三弟的起居室。一進屋，早見櫃子的架子上，擺了兩排嶄新的鞋子，上面一排一律高筒長靴，有黑緞面的，有深藍色緞面的。全是雪白粉底，煞是好看。每雙鞋子掛著一張紙片，寫著人名。下面一排女式鞋子，更是好看。尖尖翹翹，五顏六色。其中三雙是鮮紅緞子尖尖鞋，還繡著水紅色小花。兩雙墨綠色緞子鞋，上面繡著白色花朵。眾人喜得連忙小心拿過來看，找自己的鞋子。二弟說：「這麼精緻，我真捨不得穿在腳下。」瑞雪說：「這雙紅段子鞋肯定是我的。太美了！」二位媽媽說：「你們若要穿，就拿去吧。」眾人說：「再擺幾天吧，看著好開心！」瑞雪說：「兩位媽媽做得真快，別急，慢慢做，低頭做針線活，還是很累的。」
（欲知後事如何，且待下一回分曉。下一回為：〈冬去春來（十八）家和萬事興（二）〉）
