古代官員上朝時所執的手板叫作「笏」。（攝影：Winnie Wang）
在古裝劇裡，我們常常看到一個場景出現：文武百官站在朝堂上覲見天子時，每個人手裡都握著一塊長長的板子。那這塊板子是什麼？它又有什麼作用呢？
「笏」相當於現在的筆記本
這些古代官員上朝時所執的狹長形板子叫作「笏」。「笏」，又稱奏板、朝板、手板、手簡、玉板。《釋名》中對笏的解釋是：「笏，忽也，備忽忘也。」所以笏板是為避免疏忽遺漏而準備的工具，相當於我們現在用的各種筆記本。笏板最主要的用途，就是上朝時，文武百官手持笏板，將要上奏的話記在上面，也將天子的命令或旨意記在上面，以免忘卻。
據說，笏板還有另外的作用，就是擋住自己的臉，用以彰顯龍威，上朝面見天子時眼睛要望著笏板，表示對天子的敬意。
《禮記･玉藻》中講：「凡有指畫於君前，用笏；造受命於君前，則書於笏。」意思是說在朝廷與君王對答，當有事要用手指比畫時，不直接用手，而用笏來代替。在君前受命的時候，把要記的事書寫在笏上，所以笏本來與書簡沒有差別。
古代官員上朝時候如需乘馬，便將笏插於腰間紳帶之內，稱為「搢笏」。在唐玄宗時，由於賢相張九齡年老體衰，騎馬搢笏行動困難，於是就製作了一個放笏的袋子，稱為「笏囊」，讓隨從拿著，隨他一同上朝。從此以後，「笏囊」就流行於百官之中。
相傳此「玉笏」為明代寧靖王的遺物。（圖片來源：維基百科）
笏板早在商周時期就已經使用了，是古代中國官員使用時間最長的一種辦公用品。最早的笏是用竹製成的，後來為了區別執笏者的尊卑，才用象牙、玉作為裝飾，美化它的外觀。笏平均有二尺六寸長，中間最寬的地方三寸（這裡的尺是周代的一尺，大約為現在的23.1厘米）。
《禮記･玉藻》中記載：「笏，天子以球玉，諸侯以像，大夫以魚須文竹，士以竹本像可也。」在西周時，天子的笏用美玉製作，諸侯的笏用像骨製作，大夫用竹製、鯊魚須為裝飾，士用竹製、像骨為裝飾。」天子、諸侯的笏從中間往上漸窄，大夫、士的笏從中間往下漸窄。
明代大儒王陽明。（圖片來源：維基百科）
文武官員的品第不同，所持笏板的材質也不同，而且各個朝代對笏的使用也都有不同的規定。明朝時規定四品官以上執象笏，象笏就是用象牙製成的手板，又稱象簡，五品官以下執木笏，所以笏板在中國古代也是一種地位的象徵。直到清朝滿族入主中原後，由於禮俗制度不同，笏就被廢棄不用了。
「笏」的精神內涵
在中國的傳統文化中，「笏」象徵着儒家禮法和尊貴的地位。《北史･李穆傳》：「其一門執像笏者百餘人。」就是說，一家有百餘人位居高位。有一段著名的歷史典故「滿床笏」，講的就是唐朝名將郭子儀六十大壽時，七子八婿前來祝壽，他們皆為朝廷顯官，祝壽時將手中笏板放滿床頭。這個典故流傳甚廣，還被編成戲劇，後世人嚮往如郭子儀一樣，一生立功行善換來晚年富貴壽考、子孫滿堂。
在許多文學作品中，「笏」又引申出更深層的含義，比如在《紅樓夢》中就寫道：「陋室空堂，當年笏滿床。」它所傳達的就是昨是今非、名利成空，勸導人們早日修行的佛家文化。
