北宋都城東京汴梁（今開封）清明易簡圖。（圖片來源：公有領域）
北宋，作為中國歷史上一個特殊的王朝。它結束了自唐朝之後五代十國的割據局面，建立了一個以文人為中心的政治權利體制。繼承了唐朝文學的繁榮，也為明清時期的文學打下了基礎。北宋作為中國歷史上一個沒有遷都的統一王朝之一，都城開封對於北宋的興旺有著至關重要的意義，是北宋王朝最重要的統治基礎。但是開封僅僅是中國六朝古都之一，它的歷史地位相對於洛陽和長安還是要次一些。在北宋的歷史上，只有趙匡胤提出遷都西京洛陽，後經考慮之後取消了這個計畫。之後北宋的統治者一直沒有推行遷都計畫，可見都城開封對於北宋的重要性。那麼北宋王朝始終定都開封的緣由在於那些方面呢？
(一)北宋王朝建立之前的開封
在地理位置上，開封位於中國河南省中部偏東的地區，位於中華民族歷史文化搖籃的黃河之濱，是我國一座歷史文化悠久的古城。在中國的歷史上，開封曾被稱為大梁、汴梁、東京、汴京等。戰國時期的魏國，五代時期的後梁、後晉、後漢、後周以及北宋和金七個王朝曾先後建國都於開封，故稱「七朝古都」。由此可見開封在中國歷史上曾多次成為多個王朝政權的政治中心。據最早記載，夏朝最早在開封一帶建立都城232年，史稱老丘。商朝也曾在開封建都27年，史稱囂。到了春秋時期的鄭莊公在今開封城南朱仙鎮開始修建修築儲糧倉城，取「啟拓封疆」之意，定名啟封。到了西漢景帝時期，將啟封更名為「開封」，這便是「開封」的由來。到了公元前361年，戰國時期的魏惠王遷都大梁，這是開封有明確歷史記載的第一次建都。秦統一六國後，開始在全國範圍內實行郡縣制，開封作為敗亡國的國都被降為浚儀縣，屬三川郡。「浚儀」作為開封的名稱，一直沿用了八百年左右。公元534年東魏孝靜帝時，設立梁州轄陳留、開封、陽夏三郡。北周武帝建德五年，改梁州為汴州，這是開封稱汴之始，由縣治改為州治，失落了數百年的開封重又慢慢的恢復了元氣。到了唐代時期，開封成為了水陸便捷的大都會。五代時期，除了後唐之外，後梁、後晉、後漢、後周先後定都於開封。由此可見，開封在北宋建都之前，已經擁有了較高的歷史地位。
（二）從北宋建立的歷史根源談開封的重要性
在北宋的建國之初，不管是官員任用上還是在軍事安排上，在很大程度上可以說是對後周的制度有一定的繼承。為什麼要對後周政治進行如此全面的一個繼承呢？從根源上來說還是在於穩固北宋建國初期的統治。公元960年，周世宗死後新繼任的皇帝幼小，趙匡胤在陳橋驛被發動兵變的手下黃袍加身，從都點檢成為帝王。趙匡胤開國後，對官員任職、軍隊安排上等基本保持不變動。而這時的開封已經從後梁、後晉、後漢、後周四個朝代作為了都城。作為四個朝代的都城，基本上已經具有了一定的城市規模和完整的政治體系。比如說宮殿，皇城等。
再者，剛剛建立起來的一個新政權除了面對前朝留下來的隱患之外，還面臨一個四面皆虎的局面。這時的北宋在北方有北漢和契丹的威脅，在南方還存在著十個格局的政權，局面十分的嚴峻。並且剛剛將建立的北宋，也沒有能力再去花費巨大的人力、物力、財力來修建一個新的都城，更沒有能力去完成一個大規模的人口遷移。最後，定都開封也是為了滿足當時官員和都城人民的願望，通過歷史我們知道，趙匡胤發動這場政變可以說是基本是和平的政變，也就是基本沒有出現殺人的情況，只有一個反對者韓通被殺。因此，許多官員和都城裡的百姓也基本上承認趙匡胤的北宋政權。但是他們更加的安於現狀，或者說是滿足於現狀。不願意離開已經居住了多年的繁華的開封都城。所以趙匡胤經過多方面考慮也只有順水推舟在開封定都。
（三）開封自身所擁有的優越性
首先是傳統的水陸交通運輸優勢進一步鞏固和加強。上文談到，隋唐迄止五代，開封已經成為重要的交通樞紐。尤其是經過後周的進一步經營，將城內的蔡河、五丈河與汴河溝通起來，從而形成了一個完整的城市水系工程，漕運更為便利通暢。通過汴河的漕運，每年可以順利運送江淮地區的糧食數百萬斛，供給數十萬京城駐軍。而將這此物資轉運到洛陽、長安則是極為困難的事情。據史料記載，唐代有些年份，皇帝要帶領大臣、軍隊到洛陽解決吃飯問題，就是由於糧食運輸困難所致。因此，宋朝建都開封，著重考慮的就是要解決最基本的生活保障問題，實際上服從了當時的社會經濟條件。
其次是政治、地理方面的優勢。開封經過五代時期的經營，有過近半個世紀的都城史，實際上已經成為全國的政治、經濟和文化中心，全國各地民眾從心理上也認同中原王朝的正統地位。定都開封，正是北宋政府利用和順應時代思潮的政治選擇。而從地理上看，開封自古為四戰之地，地平無山，無險可守，易於受敵。而黃河改道在開封附近與其說是形成了一道天險，還不如說是懸在開封頭頂上一把利劍。黃河水患屢屢給開封造成滅頂之災，這在自宋代以來的開封城市史上極為突出。因此，如果單從戰略防禦上看，開封作為都城是非常不利的。但是，開封的地理形勢不利於守，卻利於攻。因其地面平坦，水陸交通發達，主動出擊，南征北戰，極為方便，有利於國家穩固。
最後是開封綜合條件的優勢。開封在歷史上曾經數度成為帝都，具備定都的社會心理條件。經過後周時代對開封的經營，從城防、城市布局等方面看已經具備了作為國都的規模。而且隨著社會經濟的不斷發展，城市人口已有近百萬之眾，實際上已經是當時全國最發達的城市。趙宋王朝的班底大多來自後周，他們在開封已經根深蒂固，選擇開封作為國都，符合大多數人的利益與心理期望。因此，儘管一直到仁宗慶歷年間，宋廷關於定都、遷都的問題仍然在爭議之中，但是，直到1127年北宋滅亡，開封作為國都的地位一直沒有改變。
