「稀土」最近在Google搜尋量大爆發，且攸關美中貿易戰的後續發展。不過你知道嗎？原來在台灣也有稀土，還牽扯到核武發展史！圖為國外採礦場。（圖片來源：STR/AFP/Getty Images）
【看中國2019年6月13日訊】「稀土」這兩個字最近在Google搜尋量大爆發，連金融市場也高度戒備，因為它是攸關電動車、智慧型手機等高科技業興衰的關鍵原料！不過你知道嗎？原來在台灣也有稀土(台南蘊藏最豐)，而且背後還牽扯到核武發展史！
據《商業周刊》報導，在美國對華為實施出口禁令之後，中國國家主席習近平視察江西稀土礦。2019年6月1日起，中國對美國發動關稅報復的行動生效，由10％提升到25％的產品，也要求加强稀土出口管控。
而美國國防部則早在2018年嗅出危機，呈交報告警告美國的國防工業對中國稀土高度依賴，近期又再送出有關稀土的秘密報告，內容包括藉由產業刺激方案。
所謂稀土，就是週期表中的鈧、釔和鑭系元素共17種金屬。傳產與電子業都少不了稀土，雖用量極少卻很關鍵，所以有「工業維生素」之稱。
稀土在製作鋁合金、鈦合金等領域也是不可或缺。在高科技領域中，包括面板跟LED（發光二極體）的螢光材料、半導體製程、玻璃鏡頭拋光，甚至國防工業中製造導彈、雷達、衛星和雷射等，都需要稀土元素。
尤其，電動車中的馬達、電池，以及風力發電風機，皆需要釹鐵硼永久磁鐵，為最大需求來源，目前使用量以每年6％速度穩定成長。
中國是全球稀土最大供應來源。美國地質調查局統計，2018年全球生產約17萬噸稀土，有高達7成來自中國。其實，稀土不算是稀有，中國稀土礦藏也只占全球總量約37％，但是提煉過程容易汙染環境，許多國家寧可自中國進口。
中國獨大地位的確有實力來發動稀土戰，但施行起來難度卻很高。據聯合國貿易統計資料，美國2018年稀土進口金額約800萬美元，遠遠低於日本的3億美元。
主要因為日本身為高科技零組件供應大國，而且美國早已將電子製造業外移，進口的大宗反倒是煉油廠所使用的廉價、易製造的稀土催化劑。
換句話說，中國限制了稀土出口，恐怕得把科技供應鏈上的各個國家零組件廠商先打擊一遍，中國自家業者也將受創，才傷及美國。
台灣做核武副產品：西部十個沙洲都有稀土
美中貿易戰火延燒到稀土，但是你可知道，台灣本土就有稀土礦藏，也有頂尖的提煉技術，故事背後更暗藏著發展核武的歷史！
台灣的稀土礦為一種稱為獨居石（Monazite）的礦物，其化學成分中高達5成以上為稀土。礦藏就位於濁水溪以南、曾文溪以北的海灘上面，尤其以包括七股鹽山、外傘頂洲附近的頂頭額沙洲等十個沙洲，以及八掌溪、曾文溪等4條溪流的河岸，蘊藏最豐富。
頂頭額沙洲(圖片來源:youtube視頻截圖)
探勘資料顯示，這些地區大約有55萬噸重砂礦藏（指比普通石英細砂更重的砂），重砂中大約1成的成分為獨居石。
經濟部在美援經費下，早在1950年就設置獨居石礦探勘處，由當時剛回台灣的核能物理學家、後來的經濟部長李國鼎率領。
不過，當年探勘為的可不是稀土，而是當中富含的放射線元素釷。它經過處理後可轉變為鈾，就是用於製造核彈與核能發電的關鍵核燃料。
探勘結果台產的獨居石的釷成分偏低，所以原本興致勃勃的美國，放棄在台開採，但是這些礦脈卻成台灣發展自有核武的一線希望。
如今歸建回原子能委員會轄下的核能研究所的前所長林立夫透露，核能所1968年成立後，暗地進行核彈發展計畫。為提煉釷金屬，以國防預算發展出全套的重砂開採技術。1984年更把研究「副產品」──開採提煉稀土的技術，技轉給民間，並成立鑫海稀土公司。
但好景不常，中國從1990年起大量出口便宜稀土，每公斤售價跌至個位數，鑫海黯然關廠、併入生產草酸之天弘化學公司，「全球其他國家稀土廠，幾乎全都關了」。
直到2010年中日爆發全球第一次的稀土禁運戰，讓各國首次意識到稀土缺貨之危機，當時外國客人絡繹不絕拜訪天弘，期盼能重新開採提煉。現在，稀土議題使美國倒閉礦場有意重啟，那台灣呢？
「不會，我們當時就決定：不會再投入！」天弘目前是上市公司康普材料的子公司，而康普的發言人翁志先斬釘截鐵說，雖然天弘仍然掌有全套提煉技術，但是再度開採並不符成本效益。
算一算，台灣的稀土礦藏只占了全球總藏量的0.02％，比重極小，但有了核彈等級的提煉技術加持，稀土戰未來若真開打，這個重要戰略物資，依然是台灣少有的抗衡資源。
