葉盛蘭在《群英會》中飾演周瑜。（看中國合成圖）
舞臺上流光溢彩，正上演一齣好戲。周瑜的故交蔣幹，是曹操謀士，請求前往勸降。周瑜將計就計，擺下「群英會」隆重宴請。席間歌舞歡慶，周瑜佯裝醉酒，邀蔣幹共眠。蔣幹勸降不果，趁周瑜熟睡之際，盜取了「偶然」發現的蔡瑁、張允投降偽書。曹操得知，立斬蔡、張兩人。周瑜暗喜除去了曹操諳熟水戰的二將。
演活周瑜呂布羅成
看那臺上志得意滿的「周瑜」，正是著名京劇小生葉盛蘭。這場傳統京劇《群英會》是根據《三國演義》第四十五回「三江口曹操折兵 群英會蔣幹中計」改編，扣人心弦的情節和演員惟妙惟肖的表演贏得了臺下喝彩連連。
葉盛蘭（1914～1978年），生自北京的梨園世家，兄弟中排行老四，被認為是當代小生的首席演員，也是葉派藝術的創始人。
京劇行當中好的小生演員，十分難得。小生是表現古代青少年男性的，不管是武生還是書生都要有朝氣、陽剛，文要展現溫文爾雅的書卷氣，武要表現陽剛勇猛的英武氣。
像周瑜、呂布、羅成這些家喻戶曉的小生角色，是葉盛蘭最擅長演繹的。他在《臨江會》《黃鶴樓》中演周瑜，《戰濮陽》《呂布與貂蟬》中扮呂布，《羅成叫關》中飾羅成，他扮相英俊，氣度大方，表演細膩，周瑜的雄姿多謀、呂布的勇猛自負、羅成的忠義悲壯，讓他演的動人心魄，觀衆直叫他「活周瑜」「活呂布」「活羅成」。
葉盛蘭在《群英會》中飾演周瑜。
三國隋唐精彩紛呈
這周瑜、呂布、羅成，相應的戲曲講述三國和隋唐故事。上面所說的幾齣戲取自中國傳統小説《三國演義》和《說唐全傳》。那時的人，只要看戲，即便沒讀過書，也能對傳統歷史有所瞭解，也能通過戲詞唱腔體會傳統詩歌的韻味，單就這點，也使得「國粹」京劇廣受大衆喜愛、富有生命力。
葉盛蘭、馬連良在《群英會 借東風》中分飾周瑜、諸葛亮。
現代人多數都沒看過京劇了。這《臨江會》講述的是三國時，諸葛亮不肯降吳，周瑜於是遣其去聚鐵山斷絕曹操糧道，諸葛亮領命而去。劉備因諸葛亮日久不歸，使糜竺過江見周瑜打探消息。不料周瑜卻邀劉備前來相會。關羽力勸劉備勿要前去，以免中計。劉備則認為兩家結盟破曹，不宜猜忌，決心赴會。
《呂布與貂蟬》講述漢末，董卓專權，曹操召集十八路諸侯公推袁紹為盟主，共伐董卓。兵至虎牢關鏖戰，董卓義子呂布驍勇，連敗諸侯人馬。劉、關、張三英戰呂布，卒獲大勝。司徒王允定連環計，先將義女貂蟬許配呂布，同時將貂蟬獻於董卓。呂布怨王允出爾反爾，王允藉機挑撥。呂布於鳳儀亭私會貂蟬，被董卓遇見，以戟擲呂布，二人生嫌。貂蟬又從中離間。
葉盛蘭的呂布造型
《羅成叫關》講述唐初，齊王李元吉爭奪王位，將秦王李世民誣陷入獄。李元吉為翦除世民心腹，借征討蘇定方之機，薦羅成為先鋒。羅成接連打敗數名敵將，苦戰得勝歸來，李元吉緊閉城門不准進關。羅成無奈，咬破手指寫血書，囑城上守關義子羅春轉奏朝廷，又隻身力戰敵兵，最終馬陷淤泥河，被亂箭射死。
腰腿功佳唱腔獨特
從上述劇情可以看出，這些故事通過京劇的藝術形式展現出來，對小生的表演、武打要求很高。葉盛蘭的腰腿功夫極佳，刀、槍、劍、棍等功夫純熟，武技不在武生演員之下。他演出的《臨江會》《呂布與貂蟬》《羅成叫關》等一系列曲目都成為了小生行當表演的典範。
京劇要唱，葉盛蘭嗓音寬厚圓潤，行腔剛勁遒健，華麗婉轉，又多方吸收了各家唱腔、唱法的精華，更妙的是，他獨創了龍、虎、鳳三音，過渡力求不露痕跡。龍虎鳳三音，龍音高亢，虎音低沉，鳳音清脆。武戲多用龍、虎音，鳳音結合；文戲多用鳳音，龍、虎音結合。這三音，缺龍少骨架，缺虎無氣勢，缺鳳嫌乾癟。
藝術家的資質多半天成，今天的葉派弟子傳人，聽來總有「三缺一」之憾，可見培養小生人才的難度之大。
由於唱腔、唱法的豐富，通過肢體表現的人物性格的不同，葉盛蘭塑造出的周瑜、呂布、羅成、許仙、梁山伯、張珙、華雲龍等人物形象千姿百態，也使京劇行當中原處配角地位的小生，躋身主角，葉盛蘭就是頭一位小生挑班挑大梁的演員。
京劇科班系統教學
講葉盛蘭，不得不説一下其父葉春善和「富連成」。富連成是京劇科班，葉春善是富連成科班的創始人、社長。
直到20世紀上半葉富連成創辦，京劇才進入現代化系統教學。
中國古代戲曲傳承，靠的是老一輩帶徒弟的方式代代相傳。直到20世紀上半葉富連成創辦，京劇才進入現代化系統教學。富連成從1904年建立科班，到1948年廢除，先後培養出約700位學有所長，代表中國京劇藝術最高水平的藝術家。
葉盛蘭不僅在現代化系統教學的富連成學習技藝，也以古代拜師的形式拜清末以來小生行最有影響力的程繼先為師，繼承了程派小生的表演精髓，並開創了葉派小生的表演風格。
藝術之路首重藝德
中國傳統講天人合一，各行各業都是先講德再講藝，才能在技藝上有更高的突破，趨於完美。梨園行也不例外，葉盛蘭做人就講義氣、懂情分。
20世紀40年代葉盛章、葉盛蘭、葉盛長三兄弟到上海的中國大戲院演出。老闆規定：戲班每月要演3期，每期12天，演夠36場才能拿到一個月的包銀。這等於是在演足30個晚場後，另加6場義務戲。除此，戲院還剋扣主演以外的配角、樂師以及其他工作人員的收入，伙食費也從3元降到2元。
葉盛蘭對三哥葉盛章說：「這樣可不成！人家跟咱們哥兒倆出來，指望著省吃儉用攢出幾個錢兒來給家裡人買點東西回去。他們這樣一來，大夥兒還能剩什麼錢？咱們一定得找經理分爭分爭，不能讓大家吃虧。」
找到經理，經理不答應，葉盛蘭說：「經理，我葉盛蘭不能讓大傢伙兒跟著我受罪。他們都拉家帶口的，出門在外，就更為不易。您不能光顧賺錢，不管我們！如果您不漲飯錢，那就對不起了，從今兒起，回戲（指劇場臨時停止演出）！」
經理見葉盛蘭這般，趕忙說：「四爺，您別發火，咱慢慢商量。」
葉盛蘭說：「好，能商量就成。還是那句話，每人每天3塊錢飯錢，少了不成。您不是怕賠錢嗎？那好說，只要我和三哥多演幾齣拿手戲，管保您賠不了。」
葉盛蘭就是這樣，考慮著戲班人員，也考慮著劇院，兩頭都不叫人為難，經理這下同意了，說：「好，好，就按四爺說的辦。」
少年得志晚年凄涼
葉盛蘭22歲時，已經是名成業就，他曾對朋友說：「我以為今後的前途沒有什麼坎坷了。」（以上皆為網絡圖片）
葉盛蘭22歲時，已經是名成業就，娶妻劉氏，家底殷實，夫妻情篤，兒女雙全，人生可謂美滿。他曾對朋友說：「我以為今後的前途沒有什麼坎坷了。」
共產黨來了，一切都變了，什麽都要「改造」，戲曲也不例外。改人、改戲、改制，傳統戲搞的面目皆非。梨園中人和戲曲愛好者搖頭嘆息，一步步看著自己付出畢生心血的、愛好的藝術走向沒落。
1957年「反右」以後，葉盛蘭雖然還能登臺唱戲，可受盡了侮辱。把他從主角的單間化裝室趕到公共化裝室的旮旯兒，除了唱戲，還要打掃劇場，給演員打水，疊戲衣。
1959年，為了「國慶十週年」，中國京劇院排演了幾個大戲，演員排練的非常辛苦。演出時，葉盛蘭日場連著夜場演，日場《西廂記》演張生，夜場《赤壁之戰》演周瑜，當中休息時間，領導指派他打掃劇場。人整人，梨園也失了情義。
這期間，也偶爾有那麽幾次，讓葉盛蘭淒苦孤獨的心得到慰藉。1959年的一天，中國京劇院在上海演出的原定劇目是《響馬傳》，因為李少春嗓啞，臨時改換葉盛蘭演《羅成》。劇場採取緊急措施，下午5點開始一個窗口退票，一個窗口賣票。出乎意料的是，消息傳的很快，2個小時内《羅成》的票就已售罄。觀衆的熱情和認可，讓那時的葉盛蘭在舞臺上演出格外賣力。
1966年「文革」開始，中國的舞臺被江青和樣板戲徹底代替。文化菁英遭到了最嚴酷的打擊。葉盛蘭的三哥葉盛章，被街道造反派和紅衛兵關押在一所小學折磨了4天4夜，浮屍在建國門外通惠河上。人撈起後，發現頭蓋骨上竟被鑿穿了一個大窟窿。葉盛蘭聞訊，失聲痛哭，心膽俱碎。
葉盛蘭也被下放到文化部所屬的「紅藝五七幹校」。說是改造，其實是整人、毀人，讓身患糖尿病的葉盛蘭插秧，雙腳整天泡在冰冷的水田裡。後來見他實在支持不住了，就派他送秧。日起月缺，難熬的日子總也望不到頭。
1978年，葉盛蘭在北京逝世。臨終前對弟弟葉盛長說：「老五，小生這行可不能絕了啊。老先生們有多少東西沒傳下呀，就是我身上會的這點兒東西，也該給後輩留下來呀。」說著已滿臉是淚。
他這一生，用那藝術家細膩的心去體會，確是百感交集。從明星到隕滅，不僅僅是個人的哀榮，看著中國傳統藝術由盛而衰，心中體味到的是怎樣難以言表的痛苦？
