現代拳師在演練「纵鹤」拳法。（圖片來源：Jonathan.bluestein／維基百科／CC BY-SA）
中國的武術文化源遠流長，各種武術流派數量龐大。翻譯家林琴南曾跟隨清末武術家方世培學過武術。據他所述，方世培是福清茶山人，練了二十多年的「縱鶴」拳法。據林琴南描述，方世培用這種拳法曾擊敗過多名武術高手。
自誇天下第一高手 幾個回合敗下陣來
據說在演練「縱鶴」拳時需要將氣雲滿全身，然後聚集全身之氣透過雙拳擊出，而且還要伴之以吼聲連連。良久以後吼聲就會全無，而只剩下鼻息之聲。方世培的「縱鶴」拳法中分為「金木火水土」五勢。其中用「水勢」擊人時，被打中之人會飛出一丈多遠。
當地有一習武之人有一天在道山望潮樓要與方世培比試武藝。方世培說：「您身體單薄瘦弱，中了我的拳，就會飛到一丈開外。」此人不信，結果交手之後果然被方打中，身子如同飛鳥一樣騰空而起，跌在了地上，不過還好沒有受傷。
郭聯元是福建一帶武林中的成名人物，他來到道山拜訪方世培。二人以武會友，徒手格鬥，震得樓內的柱子都在顫動，彷彿馬上就要塌下來似的。在格鬥途中郭聯元說：「就此住手吧！足下身法如飛，快似神人，我找不到你的破綻。如這樣再鬥一頓飯的功夫，我就要敗了。」後來兩人互拜了兄弟。
當時有一個姓李的練武之人，因有事來到閩中一帶，也寓居在道山山樓。他擅長使單劍，演練時單劍舒捲如雲，身法騰逝似鳥。方世培很讚賞他的功夫。不過姓李的卻並不知道方的功夫，他便自己誇道：「我走遍天下，不只劍術天下無敵，就算論拳術也沒有人能夠勝得過我的。」
方世培聽了以後緩緩起身說道：「先生身負如此絕技，能否與在下一試功夫？」姓李的說道：「有何不可？」於是他脫去外衣，貼身穿著一襲短衣，胸前密密麻麻地佈滿三十多個鈕釦，從喉際一直排到臍下。這是北方武士通常穿的服裝，而方世培仍穿著平常的衣服。
兩人才剛交手，姓李的已經中了方的「水手」，人飛出一丈開外摔倒在地後，竟不能立即起身。過了半天，他才快步跑進屋內。當時在方世培旁邊的友人還以為姓李的要取劍來鬥，便目示方要小心防備，而方只是笑而不答。過了不一會兒，只見姓李的背著包袱，手持寳劍匆匆下山而去。
當時道山下面住著不少習武的惡少。很多人在聽說了方世培的本事後，便躍躍欲試想向方世培挑戰。在盛夏時分的一天，方世培身穿單衣，腳穿草鞋，站在三清殿的走廊上跟友人談論著山上的景物。
就在這時忽然有五六個惡少從方的背後扑來，方陡然運氣，這些人都已經紛紛跌倒在大殿裡。其中一人頭朝下，腦袋差點撞在鐵香爐上幾乎沒命。旁邊的友人大吃一驚，不知道他們是從哪裡來的。方就這樣輕鬆自然地把這些人給打發走了。
徒弟身懷獨門功夫卻自不量力挑戰師傅
方世培的徒弟遍佈福建，其中名氣最大的叫王陵。他如果發力用拳頭抵在柱子上，柱子就會震動不已。另外，他還有所謂「大身化小身」的功夫，被這種功夫打中者沒有不落敗的。平時王陵用這套功夫與拳師比武，沒有不贏的。有一天，王陵在方世培那兒用飯，在其酒酣耳熱之時，竟然提出要與方切磋武藝。
在兩人比試中，方落入了王陵的圈套。正當王陵滿以為方會仰身跌倒之時，未料想方忽然駢起三指，抵在王陵胸前。當時王陵只覺肝膈之間氣血翻騰，頓時聲息全無，如死了一般。方世培看著王陵說道：「孺子不自量力。」隨後取出藥丸，用水給王陵服下。王陵很快就甦醒了。
方世培的侄子身法極其靈捷，有如猿猱。在茶山冬春之交時，方總會與親族相聚。在大家說得正熱鬧之時，族中有老人忽然說他侄子武藝幾乎已經超過叔父了，慫勇方與侄子比試。兩人交手時，只見侄子往來如飛，身法快捷。圍觀的人都大聲呼叫，以為方雖然身負重名，竟然勝不了一個年輕人。
此時方也有些惱怒，竟然用手按住侄子肩井處，他侄子立時挺立不動，有如木偶。方解開侄子的衣服，發現肩井處的骨頭已經下陷了。方當時十分難過，他用藥給侄子施治，一直了三個月才痊癒。從此以後，方再也不與人比試了。
據傳說，有一次方世培幫人出門趕牛。由於在半道上牛不走了，哪怕用鞭抽打也不動。這時方忽然對著牛身猛擊一拳。牛中拳後狂奔到山上就倒下死了。後來剖開牛的肚子後，發現牛肝有二尺來長，人們猜測牛是因肝臟被方擊中而死的。於是方因一拳打死牛而更加名聲大噪。
