以《後赤壁賦》為文本，描繪蘇東坡與二友人復遊赤壁、登絕壁等情節的明代文徵明畫本。（圖片來源：台灣故宮博物院）
孔子在《論語》中說：「見賢思齊焉，見不賢而內自省也。」意思是說，看到有德行、有才能的人就向他學習，希望能在其中和他看齊；見到沒有德行的人就要在內心反省自我的缺點。北宋大文豪蘇東坡飽讀經書，閲覽萬卷，其中最讓他仰慕的古人卻是吳國賢人季札。這是見賢思齊的典範，蘇東坡爲什麽仰慕季札呢？
尊崇季札言行 生前讓其子在荒島備棺修墳
被朝廷流放到海南島之後，蘇東坡寫信給好友王古，有一段文字非常有趣。大意是：我臨近暮年，貶謫到這樣蠻荒偏遠的地方，基本上不再有生還的希望。今年春天與長子蘇邁訣別，已交代後事。如今我到了海南，首先，做一副棺材，其次，修一座墳墓。我已寫信給兒子們，要是我死在海外，就葬在海外。這樣做也符合吳國賢人季札「死在異鄉即葬在異鄉」（季札將長子葬在齊國的嬴、博兩地之間）的理念。既然父親可以這樣葬子，難道兒子不可以這樣葬父嗎？
生前不攜帶家眷出遠門，死後不護送棺材回故鄉，這也是東坡居士的家風。如此說來，蘇東坡已經做好了充分的思想準備，倘若他死在海南，就葬在海南。達觀的人真是什麼都放得下、想得開啊！連自己的身後事也要效仿季札的行爲，可見蘇大學士仰慕季札到什麽程度！
名傳千古 王叔季札三次謙讓王位
春秋末年，諸侯爭霸，長期混戰不已。位於東南的吳國傳到國王壽夢時，國勢漸強，始遣外交使者交通中原諸侯。壽夢當時有四個兒子，長子名諸樊，次子名余祭，三子名余昧，幼子名季札。
季札仁柔而有才學，兄弟間友悌相愛。壽夢臨死前，欲立季札為王位繼承人，季札謙讓「不可」，乃立長子諸樊。兄弟並約定：諸樊死，由弟余祭繼承王位。余祭死，由弟余昧襲承，以後依次再傳四弟季札承襲為止。這是以兄死弟繼的方式傳位，也是遵照先王壽夢的遺命而行。這是季札第一次讓國。
季札的大哥諸樊在位時，季札因讓國封於延陵（今江蘇常州市），人稱「延陵季子」。後又封延州來（今安徽鳳臺縣），又稱延州來季子。二哥余祭在位時，季札以其博學善辯的才幹作為外交使臣，出使於齊、魯、鄭、衛、晉諸國。目見耳聞到各國君臣、父子、兄弟間的爭權奪利及其盛衰情況，不勝感慨，同時也增廣了他的見識。
二哥余祭死，三哥余昧在位四年後，亦死。余昧遵先人的遺言，欲把王位傳授給弟弟季札，季札仍推辭逃位不受。吳貴族商議乃稱：「先王有命，兄卒弟代立，必致季子。季子今逃位，則王余昧後立。今卒，其子當代。」於是立余昧子僚為王，是吳王僚。這是季札的第二次讓位。
時諸樊之子公子光，不服王僚襲位。他常說：「吾父兄弟四子，當傳至季子。季子即不受國，光父先立。即不傳季子，光當立。」乃廣結門客，陰養死士，命刺客專諸在王僚赴宴時，用藏在魚腹中的短劍刺殺王僚。公子光即位，此即吳國歷史上有名的吳王闔閭，即是被越王勾踐消滅的吳國末代國王吳王夫差的父親。舊戲曲中有《刺王僚》、《魚腸劍》即敘說此事。
季札出使回國，知道政變的情況，承認了既成事實。他說：「苟先君無廢祀，民人無廢主，社稷有奉，乃吾君也。吾敢誰怨乎？哀死事生，以待天命。非我生亂，立者從之，先人之道也。」於是哀哭報命於王僚墓前，並等待闔閭新的任命。這是季札第三次的讓位。
以上所記具載於《史記．吳太伯世家》。司馬遷評曰：「延陵季子之仁心，慕義無窮，見微而知清濁。嗚呼！又何其閎覽博物君子也。」太史公以為季札讓位有仁心，見微細處而知國家盛衰。稱讚他是一個了不起的「賢者」。
蘇東坡作《季子讚》，稱讚道：「泰伯之德（開創吳國的始祖），鐘于先生。棄國如遺，委蛇而行，坐闊春秋，幾五之二，古之真人，有化無死。」他把季札讓位上聯到周太王時，泰伯讓位於弟季歷之故事，稱讚他有讓國的遺風。其思想達到了古時真人有化無死的境界了。
蘇東坡夢中授字緬懷先賢
湘山逸人毛文仲是蘇東坡的舊友，他有一個兒子，對蘇東坡很仰慕，成年後，毛文仲為兒子改名為「在庭」，但還要為他取字。
古時，男子20歲成年後，在社會上與別人交往時，需要使用字，以示相互尊重。因為名字只供長輩、恩師或自稱。名與字，或為互補，或是相似。毛在庭應該取什麼字呢？
這天晚上，毛在庭夢到蘇東坡授他二字「季子」，作為他的字。毛在庭醒來後格外興奮，高興得廢寢忘食，還把這兩字拿去請教僧人惠洪。而毛在庭成年之時，蘇東坡已經去世十多年了。
有賓客不理解，於是問僧人德洪：「為在庭，取字『季子』，是什麼意思呢？」
德洪回答：「世人不知那是怎麼回事，只有我一個人知道。」他說，蘇東坡非常喜愛西漢，尤其推崇賈誼、蘇武二人。不僅喜愛他們的文風，也愛他們身為人臣的氣節。
賈誼是漢朝時梁懷王劉揖的太傅。劉揖是漢文帝最小的皇子，很受文帝寵愛。漢文帝十一年（公元前169年），賈誼隨梁懷王入朝朝見，懷王不幸墜馬身亡。賈誼認為自己身為太傅，卻沒有盡好責任，為此深深自責，終日哭泣，於隔年憂鬱而終。
而蘇武於天漢元年（公元前100年），奉漢武帝之命出使匈奴，卻被匈奴扣留。匈奴貴族多次勸降，都沒有成功，就將他放逐到北海（今貝加爾湖）牧羊。蘇武留居匈奴十九年，歷盡艱辛，仍持節不屈，不辱使命。直到始元六年（前81年），才被匈奴釋放，返回大漢。
蘇東坡認為，雖然這些賢士的氣節，各有不同，但都是向吳國季子（季札）所學。春秋時期，季子出使魯國，途徑徐國。徐公宴請季子，席間看中了他身上的佩劍。季子心想完成出使任務後，要把這柄劍送給徐公，但返程途中即得知徐公去世的消息。於是季子來到他的墳墓前，將佩劍掛在墓旁的樹上才離去。季子不因徐公已死，就違背贈劍的初心。
從春秋至漢朝，時間跨越了數百年，但季子「不欺心」的風采未嘗不「在」漢「庭」？德洪解釋，或許因此，蘇東坡為毛在庭取字「季子」。
參考資料：
1.《蘇軾全集》卷九十四◎讚三十七首【延州來季子讚(並引)】
2.《史記・吳太伯世家》
3.中華書局《大名人小故事：人生智者蘇東坡》
