顏真卿與從兄常山太守顏杲卿聯合起兵討伐安祿山。（網絡圖片）
他是大書法家，但書法只是他閒暇時的愛好，他的正經職業是做官。身為文臣，他提振大唐朝綱；身為武將，他統軍20萬護持社稷；晚年隻身深入敵營，視死如歸；作為修道者，他是道家榜上有名的屍解成仙之神。
黃泥習字惜紙筆
顏真卿，祖籍琅邪臨沂，字清臣，小名羨門子，別號應方，709年生於京兆萬年縣（陝西省西安）的詩禮簪纓之族，先祖是深受孔子讚歎的弟子顏回，五世祖是以《顏氏家訓》流傳後世的顏之推，曾祖是著名儒學家、經學家顏師古，母親殷氏亦出身名門。
顏真卿三歲喪父，一家十幾口靠親友接濟。雖家道中落，但顏家仍禮孝傳家。兒時，顏真卿用黃土摻水後，和成稀泥塗於牆，待黃泥稍乾，他用一根短木棍，在牆面上寫字。行人驚訝地問他：「何不以筆墨習字？」他答：「家貧，不忍母親煩憂。」
一次，頑皮的顏真卿拿毛筆在一斷腿鶴的背上寫字玩，被兄長顏允南斥責：「此鶴已不能飛，你竟然不珍惜它的毛羽，也太不仁義了！」此事讓顏真卿深記於懷，他終身謹奉禮義道德，踐行《顏氏家訓》。
殷氏夫人親自訓導督促顏真卿的學業，顏真卿常常是「三更燈火五更雞」，讀書分外精勤，尤工書法。
少年即結道緣
顏之推尊崇佛、道，顏師古也是奉佛的居士，所以顏真卿從小就被送到佛寺裡讀書，考取進士之前，他經常住在寺內，所以對佛、道教義都有研究。流傳的他的碑刻中，《麻姑仙壇記》記錄仙女的傳說，《李玄靖碑》記載道士李含光的生平，與佛教有關的，則有《多寶塔碑》《八關齋會報德記》《文殊帖》等等。
十八九歲時，顏真卿大病一場，臥床百餘天，醫不能癒。一自稱「北山君」的道士來到其家中，拿出米粒大小的藥丸給他，顏真卿服下後頃刻痊癒。道士對他說：「你清正簡樸的美名，已記於黃金臺，你不應沉淪於名利宦海，可以到天上去做仙官。如你難以擺脫塵世，一定要堅守節操，輔佐君主，勤儉致身。離世時，用你的形骸還魂修道，即可得道成仙。百年之後，我在伊水和洛水之間等你。」說完，道士又送給他一粒仙丹，飄然而去。
從此，顏真卿與道家結下不解之緣，常留心修仙學道，與道士以及張志和、陸羽等高士交往甚密。
女尼的神祕預言
有一善於觀相的范姓女尼，顏真卿稱她為范師姨，科考前，曾為顏真卿占卜前程，范師姨說：「此番前去，你必會心想事成，拜官蔭子。」顏真卿問：「我能得五品官嗎？」范師姨指著座上的紫絲布巾道：「將來你的官服會是此等顏色。」依大唐官制，穿紫色官服即為二品朝官。當時范師姨還說，「壽過七十，以後的就不要再苦問了。」顏真卿還是繼續問，她說：「你聰明過人，問事不必到底。」
「御史雨」與彈劾不孝之官
放榜之日，二十六歲的顏真卿高中進士甲科，在祕書省任職兩年後，因母親去世，顏真卿停職赴洛陽服喪三年。
後顏真卿任朝散郎、祕書省著作局校書郎。746年，升任長安縣縣尉，散官加通直郎。747年，自長安縣尉任上被提拔到御史臺，任監察御史。顏真卿所到之地，百姓歡聲載道。
監察御史專門負責監察各級官吏，檢舉其過失，量刑予以處分，並監督刑法執行。顏真卿曾巡察武威、西平一帶。當時久旱不雨的五原郡有一積案久無結果。顏真卿得知後，立即著手調查，及時審理結案，蒙冤者終得昭雪。案件審結之時，突降甘霖，當地人喜稱此為「御史雨」，認為這是顏真卿平冤所致。
朔方有一縣令鄭延祚，兄弟三人皆為朝廷命官，然而，其母死了二十九年，卻一直殯置在太原佛寺空園內，兄弟互相推諉，不予安葬。顏真卿據實奏聞，向朝廷彈劾其不孝，朝廷罷免了他們，下詔終身禁止錄用。聽聞此事的人都感到害怕。
749年，顏真卿升任殿中侍御史，但因耿直招宰相楊國忠嫌怨，被外調為東都採訪判官。次年，再任殿中侍御史，三年後，轉任武部員外郎。又因直言不諱，第二年就被楊國忠貶為平原郡太守。
一介書生竟成為大唐前線的中流砥柱
753年夏，45歲的顏真卿攜家眷到遠在長安二千五百里之外的平原郡任職。
平原郡（今屬山東）屬安祿山轄區，當時安祿山已露謀反之意，早已覺察的顏真卿以久雨不停、城牆損壞為藉口，加高城牆，疏通護城河，同時暗中招兵買馬，儲備糧草。安祿山派密探觀察顏真卿，顏真卿便每日假意與文士泛舟遊玩、宴飲賦詩，以不問時事之假象，釋安祿山之疑心。後來安祿山放下心來，以為一介書生不足為慮。
755年，安史之亂爆發，河朔地區的郡縣相繼被攻陷。平原郡因事先有所準備，防守嚴密。顏真卿又聯絡各地起兵抵抗，十七郡響應，推舉顏真卿為主帥，顏真卿得兵20萬，縱橫燕趙。皇帝下詔，加封顏真卿為戶部侍郎。顏真卿與清河郡李萼共同謀劃，在堂邑打敗安祿山的兩萬多人。唐玄宗知情後說：「我不瞭解顏真卿的為人，他竟然做得這麽好。」
顏真卿增招士兵，親自挑選武將。他在城門外設宴犒賞將士，舉酒下淚，登臺陳辭：「焉有人臣忍容巨逆？必當竭節，龔行天討。」群情激奮的將士無不義憤填膺，誓與平原共存亡。
安祿山攻陷洛陽後，命段子光攜郡守李憕、盧奕、蔣清的頭顱到河北示眾，脅迫各郡就範。段子光擺開三具頭顱，威脅顏真卿。為穩定軍心，顏真卿強忍悲痛，當著眾將士的面，說自己與三人熟識，這三具頭顱是假的，命左右將段子光腰斬，然後藏起三人的頭顱。待將士情緒穩定，顏真卿才命人以草編作人身，與三頭顱接續，備棺盛殮，祭奠三日之後，厚葬於城外。
顏真卿與從兄常山太守顏杲卿聯合起兵討伐安祿山。顏杲卿殺叛軍將領李欽湊等人，清除了土門叛敵。後顏杲卿被俘，安祿山當眾割下其子季明的頭顱以示威，顏杲卿寧死不屈，痛罵不停，慘遭肢解，悲壯殉國。這一天，「顏氏一門死於刀鋸者三十餘人」。幾年後，顏真卿才尋得顏季明的頭骨和顏杲卿的部分屍骨，摧肝痛骨，他寫下被譽為「天下第二行書」的《祭侄文稿》。
安祿山部下平盧節度使欲歸順朝廷，顏真卿便派人送去軍需，為取信對方，他叫十幾歲的兒子顏頗隨行充當人質。當時顏真卿只有此一子，將士們極力勸阻，但為顧全大局，顏真卿還是將獨子送出。
被迫撤離平原時，顏真卿與兒子失聯，後傳顏頗已死，顏真卿悲痛不已。時隔二十年，顏真卿與流落中原的顏頗意外相見，父子抱頭痛哭，旁人皆淚流。
「安史之亂」平定後，戰功赫赫的顏真卿被召回朝廷重用。760年他被授刑部尚書，因宰相李輔國的忌恨，數月之後即被貶為蓬州長史。762年，唐代宗即位，改封顏真卿為吏部侍郎加銀青光祿大夫。
為官以德為本 清廉不貪
公元766年，宰相元載阻塞言路，顏真卿上書檢舉，結果卻從正三品吏部尚書被貶至五品撫州刺史。
期間，顏真卿判決了一樁離婚案例。縣裡有一書生楊志堅，勤奮好學卻屢試不中，因家貧，其妻欲與之離婚。顏真卿認為其妻拋棄丈夫，敗壞了道德教化，因此決斷：婦人應當打二十板子，任憑她去改嫁。然後顏真卿資助楊志堅糧食布匹，讓他隨軍隊暫時任職。人們聞之無不誠服，江表一帶的女人，從此無人再敢拋棄丈夫。
顏真卿曾親自帶領民眾，在撫河中修建石砌長壩。解除當地水患，撫州百姓為紀念他，將石壩命名為「千金陂」。
在升州任刺史兼浙西節度使時，因奸佞誹謗，顏真卿被解職歸京。然而他竟湊不足路費盤纏，「闔門百口，幾至餬口」，幸虧原僚屬蔡明遠以錢糧相濟，方解他一家飲食之困，得以北上歸京。此事載於聞名後世的《蔡明遠帖》。
任正三品刑部尚書時，顏真卿也曾一度貧困，以至全家數月僅靠吃粥度日。顏真卿因此寫下《乞米貼》：「拙於生事，舉家食粥，來已數月。」他懇請同事李太保「惠及少米，實濟艱勤」。
一次妻子病重，需鹿脯入藥，又無錢購買，顏真卿不得不求助朋友：「病妻服藥，要少鹿肉，乾脯有新好者，望惠少許，幸甚幸甚！」
官高權重的顏真卿，如此家境仍能堅持清廉不貪。
歷仕玄、肅、代、德四朝，顏真卿力圖幫助朝廷恢復秩序，經常行使彈劾之責，並無私人恩怨好惡，然因其不通世事，事非直道不機於心，為奸佞所不容，多次被貶外任僻遠之地。
在《守政帖》中，顏真卿告誡子孫，即使遭受誣陷，也不能改變操守、不能違背正理，這樣即使被貶謫遠方，也沒有什麼羞恥的。
在外輾轉了十餘年，直到六十九歲，顏真卿才返回朝中。顏真卿四任御史大夫、六任六部尚書，官至太子太師，爵封魯郡開國公，世人尊之為「顏魯公」。按照范師姨的預言，顏真卿最後確實做到了二品的紫衣朝官。
（未完待續）
