神韻藝術團的舞蹈演員肖嘉祺（圖片來源：Binggan Zhang/《品味雜誌》）
當舞臺上的大幕拉開，一隊大唐仕女宛若凌波仙子，款款行來。行雲流水、靈動優雅的姿態如清風拂面，又如清泉灑落花間。演員們指端的長袖輕盈地舞動著，收時如盛開在掌心的炫麗花朵，放時如春風裏飛旋的花瓣。舞動間將大唐仕女的嫻靜優雅、端莊大氣表現得淋漓盡致，讓臺下的觀眾在如詩般的意境中沉醉不已。這是去年美國神韻藝術團巡演中的舞蹈《長袖舞唐宮》中的一幕。
去年神韻晚會中的節目《長袖舞唐宮》。嘉祺在中心起舞，水袖飄飄。（圖片來源：神韻藝術團官網）
相傳水袖起源於漢代，盛行于唐朝，講究演員身韻、身法和技巧的和諧統一，是中國古典舞中難度很高的技巧。就在去年，神韻藝術團的舞蹈演員肖嘉祺擔任了《長袖舞唐宮》這支舞的領舞。儘管舞臺上的她看起來將水袖演繹地瀟灑自如，舞出千姿百態的美麗線條和軌跡，但臺下要把水袖技藝練至游刃有餘卻並非易事。那嘉祺是如何演繹出水袖的飄逸靈動和中國古典舞的技法身韻的呢？
「我已經練習水袖許多年了，還記得剛開始學時，經常會出現各種狀況。袖子完全不受控制，不知道會飛到、纏到哪裏。同學們有時開玩笑說，是不是今天風太大了。」嘉祺笑著說。她回憶道，自己剛一開始怎麼也無法把長長的袖子甩出去，情急之下使盡力氣去揮舞袖子，結果袖子卻更出不去了。眼看怎麼努力練習也沒有起色，心情糟糕的嘉祺決定先停下來休息一會兒。「我想起老師曾講過：『要像一張白紙一樣地來上課，把自己所有過去的想法觀念都放下，敞開心去接受新鮮的東西。』」
嘉祺把自己的舞蹈練習錄了下來，像一位初學者一樣分析自己是如何發力的，不同的發力方式會讓水袖如何動起來。「我後來終於明白了，我之前那種覺得要把東西拋到哪個方向，就要往哪個方向用力的想法是錯誤的。水袖是軟的，想讓它往哪個方向走，需要先往反方向用力。這就像划動水一樣，想讓船往前走，要把槳往後劃。」
這茅塞頓開的領悟，不僅讓嘉祺征服了水袖，還意外解決了一個她學舞之後由來已久的問題。「每當我練不好，或是出現一些失誤時，就會沉浸在一種很消極的情緒中，很著急，可往往越著急，事情反倒越糟。有時甚至在演出中，我覺得自己哪個動作沒做到完美，都會心中很不安，無形中影響了接下來的演出。」
嘉祺是一位溫婉安靜的女孩，不太擅長表達自己，這讓她更難化解內心的壓力和焦慮。練習水袖的事例，像是在她面前打開了一條出路。「我可以用舞動水袖的方式去反過來想問題啊！過去我面對問題是怕和擔心，想到的全是自己做不好之後造成的壞結果，別人會怎麼看我，是不是會影響演出效果。但現在我會反過來看，問題總會有的，能發現它是好事，恰好可以藉此改正提高。」放下了心中的包袱，嘉祺順利完成了去年的巡演，像她一直希冀的那樣，成功扮演了一位古代宮廷仕女。
從古人對水的天性的解讀中，嘉祺領悟了許多道理，對她跳舞，甚至是做人方面都有啟發。（圖片來源：Binggan Zhang/《品味雜誌》）
嘉祺四歲就隨家人移民到溫哥華，小時候她最愛看中國古裝劇，非常喜歡古代的宮廷，幻想著自己能穿越時空，變做優雅高貴的格格或是公主穿行於那紫柱金梁之間。時光荏苒，嘉祺出落成了一位亭亭玉立的少女，她決定前往紐約專業學習中國古典舞，童年的夢想似乎也離她越來越近。
在來到紐約飛天藝術學院之後，嘉祺不僅學習到了傳統的中國古典舞技法和身韻，還學習了許多中國傳統文化課程，她尤其喜愛先秦的著作和文化。「曾有人對我說，水袖是中國古典舞中很難的技法，必須有很好的身法、身韻才能跳好。身法的技巧可以通過練習來不斷磨練，身韻就需要自己內心的變化，要去感受和理解舞蹈中的內涵。」中國古典舞有几千年的歷史，其中體現著許多中國傳統文化思想，如果演員體會不到其中的深意，往往動作就表現不出中國古典舞最講求的韻味。
以水袖為例：「水袖與水最相關。」嘉琪在先秦諸子百家中，最喜歡道家的理念。老子的《道德經》中對水有著最讚賞透徹的詮釋，認為「上善若水」，「水德」是最完美、崇高的品格。老子說：「天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。」天下萬物，儘管水看似最柔軟，卻又是最有力量的，沒有什麼可以勝過它。嘉琪在演繹水袖時，對水蘊藏在內部的力量有了切身的感受。「水袖是內緊外松的，觀眾眼中的水袖飄逸輕盈，但這種瀟灑不是那麼容易做到的。水袖是手指的延長，演員在舞動時要把力量送至比平時更遠的地方，也就更難控制。」
當神韻的舞蹈演員在舞臺上演繹《長袖舞唐宮》時，柔軟的水袖在她們手中揮灑出手時如劍氣劃破長空，旋舞翻飛時如歡慶的煙花綻放，不僅展現出了中國古代女子的優雅婉約，更用這份「水」的力量展示出了大唐盛世的磅礴大氣，恢弘軒昂，這也是陰陽轉合之間的道之玄妙了。
跳中國古典舞，要重視提升自身內在的修為，嘉祺對這一點深有體會。（圖片來源：Binggan Zhang/《品味雜誌》）
此外，老子最推崇的「水之美德」還有水的謙卑，「處眾人之所惡，故幾於道。」水儘管力量強大，卻總是往低處流淌，不顯示炫耀。「我剛做領舞時壓力很大，因為中間有一段獨舞，覺得所有人都會看著自己，生怕跳不好。有一天練習時，我又感覺自己表現不好，心情很低沉。但在隨後的集體排練中，我看到了這隻舞在舞臺上的整體效果，真的是很美、很壯觀。我們是一個集體，我就像其中的一滴水，不應該在舞臺上放大自己，盡力做好就好。」
在領悟了這些關於「水」的道理之後，嘉祺和她的夥伴們在演繹水袖這隻舞蹈時，有了更深層的打動人心的力量，而這也正是神韻藝術團的使命所在。「神韻的使命是弘揚中華五千年神傳文化，韻展現的是演員內心的東西，我們要先自己去理解和領悟傳統文化，再通過舞蹈語言展示在舞臺上，讓全世界的觀眾都從中感受到靈性的啟迪和升華。」
