老翁用竹葉做成葉舟，讓陳季卿回家。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
陳季卿家住江南。他立志要考中進士，若不中便不回家，而今已離家十年了。滯留在京城的他，靠賣字畫維持生計。
閑暇時，他經常到青龍寺拜訪和尚。一次，恰逢和尚外出，他便在暖閣中休息，等待和尚歸來。有位終南山的老翁，也等候和尚，他當即起身恭敬的請老翁坐在爐旁。
坐了許久，老翁對陳季卿說：「太陽已經偏西了，你大概餓了吧？」陳季卿說：「真的有些餓了，可是和尚又不在，怎麼辦呢？」
老翁從肘後解下一小口袋，取出一寸見方的一塊藥材，煎了一杯藥湯，把它給了陳季卿，說：「喝下它大約可以充飢。」陳季卿喝完後，覺得肚裡飽飽的，心情也舒暢了，沒有絲毫飢寒之苦。
暖閣東邊牆上有一幅《寰瀛圖》，季卿於是上前觀看，在其上尋找江南之路，不覺長嘆說：「若能從渭水泛舟到黃河，到洛陽一遊，再到淮河游泳，再渡過長江，就可回到家了。若能順利而返，就算功名未得，也沒什麼後悔的。」
老翁笑著說：「這不難辦到。」就命僧童到階前去折一片竹葉，做成葉舟，把它放到圖中渭水之上，說：「你只要把目光集中在這隻小船上，就能使你剛才所說的話如願。不過到了家裡，千萬不要久留。」
陳季卿注視那葉舟很久，漸漸覺得渭水起了波浪，那片竹葉也漸漸變大，像席子般大的船帆已經張開。他恍然之間好像上了船。船從渭水到了黃河，他把船繫在禪窟寺廟下，在南邊柱子上題詩，寫的是：
「霜鐘鳴時夕風急，亂鴉又望寒林集。
此時輟棹悲且吟，獨向蓮花一峰立。」
第二天，到了潼關，季卿上了岸，在關門東一普通院門題句，寫的是：
「度關悲失志，萬緒亂心機。
下阪馬無力，掃門塵滿衣。
計謀多不就，心口自相違。
已作羞歸計，還勝羞不歸。」
從陝西向東行，凡所經歷之事，一如前願。
過了十幾天就到了家，他的妻子兄弟都在門前恭候他的歸來。晚上他又寫了《江亭晚望》詩，題寫在書齋，那首詩是：
「立向江亭滿目愁，十年前事信悠悠。
田園已逐浮雲散，鄉里半隨逝水流。
川上莫逢諸釣叟，浦邊難得舊沙鷗。
不緣齒髮未遲暮，吟對遠山堪白頭。」
當晚他對妻子說：「我試期臨近，不能久留，應該登舟而去了。」於是他又吟詩一章贈別妻子：
「月斜寒露白，此夕去留心。
酒至添愁飲，詩成和淚吟。
離歌棲鳳管，別鶴怨瑤琴。
明夜相思處，秋風吹半衾。」
將要登舟時，又留下一首詩贈別眾兄弟：
「謀身非不早，其奈命來遲。
舊友皆霄漢，此身猶路歧。
北風微雪後，晚景有雲時。
惆悵清江上，區區趁試期。」
一更以後，陳季卿又登上竹葉舟，在江上泛舟而去。他的兄弟妻子等人在江邊慟哭，認為他已成鬼物了。
他憑一葉小舟飄飄漾漾，循著舊路又回到渭水之濱。上岸以後，他租了一匹馬，又來到青龍寺，清清楚楚地看到終南山那老翁依然擁著粗衣坐著。
陳季卿就向老頭道謝說：「我是真的回家了嗎？還是作夢呢？」老翁笑著說：「六十天後你就知道了。」
這時天色將晚，和尚還未歸來，老翁就離去了，陳季卿也回到了客舍。
兩個月後，陳季卿的妻子帶著金銀和布帛從江南來，說是季卿已經厭世了，特意來尋訪他。妻子說：「他某月某日回家，那天晚上在西齋作詩，同時還有兩首留別詩。」陳季卿這才知道，他真的回了家了，不是夢。
第二年春天，陳季卿不幸又落榜。他向東而行回家去，路過禪窟和潼關東門寺廟，看到自己所題寫的兩首詩，筆墨尚新。
後來陳季卿功成名就，便不再食人間煙火，入終南山而去。
後世有根據此事改編的元雜劇《陳季卿悟道竹葉舟》，也用「竹葉舟」來比喻短暫的、夢幻般的境遇，或用來表達對親友的思念之情。
（據《慕異記》）
