羅馬國王與羅馬教王的示意圖。（圖片來源：Adobe）
羅馬國王乃是人中之君主，統帥羅馬的世俗之人，所涉及的乃是此世之事,所擁有的是世俗全力。而羅馬教王乃是教民之領頭人，所涉及的是彼世之事，他們各自所涉及的領域也都互不相關。因此，他們的權柄孰大孰小是很難斷言的。
不過按一般常理而言又似乎應該是國王的權柄更大。然而在中世紀時，教宗對世俗權力所擁有的影響力也是不可想像的。在11世紀的羅馬帝國的確在教王和國王之間發生了一場衝突。那麼結果又是如何呢？
11世紀羅馬帝國的國王是亨利四世。他原來出生於德國皇家，3歲時即成為德國國王，而6歲則成了神聖羅馬帝國國王。
其祖父及父親由於擴展了王室的直轄地，德國各地諸侯對領地的不斷被蠶食一事日益不滿，因而他們一直在窺測著反擊國王的機會。
亨利長大後發現，在他以前的國王都會行使「聖職任免權」，即對自己比較聽話的聖職人員，就把他們安排在一些對於其統治比較重要的聖職上，由此而使自己的統治更為安定。由於國王所擁有的「聖職任免權」給基督教會的世界裡帶來了腐敗，因此各地修道院都興起了改革的運動。
當時的教王是額我略七世，是一位清高之士。他認為應該在自己這一代裡完全將腐敗根除。因而他時時想著若有集會就企圖推翻國王。當時德國的諸侯注意到了這一點。他們便通過向修道院捐款而來巴結教王，而教王也一直在準備著從羅馬國王的手中奪取「聖職任免權」。
1075年，額我略七世對於亨利四世委任米蘭為大主教一事，認為這一做法不當而發表了譴責的聲明。亨利四世為此感到憤怒，因為他認為這是他行使作為國王的權力，是理所當然之事，沒有什麼可指責的。即便是教王也不應該褻瀆神聖羅馬國王的權威。
為此，亨利四世召開了德國主教會議，宣稱廢黜教王。而其結果則是導致了雙方的唇槍舌戰。不過支持教王的主教並不多，而民眾卻對羅馬國王和羅馬教王出現爭執表現出不安的情緒。
然而接下來發生的事情卻令人咂舌之事：額我略教王竟然宣布開除亨利的教籍。同時他還宣布：被開除教籍者若在一年之內沒有獲得羅馬教宗的寬恕，其臣民可以解除對羅馬國王的效忠誓言，從而可以不再服從他。
而德國的大多數諸侯也表示，如果亨利四世不能在一年之內恢復教籍，他們就不再承認他的合法性。實際上，諸侯們已經在開始策劃擁立新的國王了。
對於當時的亨利四世來說，他並不擁有足夠的軍隊來制服所有反叛他的諸侯。而且如果他未能重新獲得教籍，他的皇位很可能就會被剝奪。於是亨利為了保住其作為羅馬國王的寶座，不得不臣服於教王的腳下。
1077年，額我略教王逗留在亞平寧山脈的山腰處的卡諾莎城中，當時正值寒風凜冽之時。羅馬國王亨利四世為了哀求額我略七世教王恢復教籍，竟然身披麻布以示懺悔，在大雪紛飛之中連續佇立了3天3夜。當時他盡量忍住了心頭之憤恨。
後來等到教王允諾其恢復其教籍後，亨利四世開始蓄積力量，逐個罷免了德國的眾多諸侯，擁立了新教王克雷芒三世。然後將額我略七世教王逐出了羅馬，使他終於一洩心頭之恨。
