國立故宮博物院藏宋徽宗顯孝皇帝肖像。（圖片來源：公有領域）
章惇是北宋哲宗時期有名的宰相，個性耿直，為官期間對內進行諸多改革，整頓吏治；對外征服西夏，招降吐蕃諸部，可說為國家做出了許多貢獻。
不過，北宋大文豪蘇東坡曾經評價過他：「你若掌權，必將黨同伐異，殘害忠良。」因為章惇年輕時曾經冒險跑到懸崖上刻字，蘇東坡認為他連自己的命都不在意，又怎麼會去在乎別人的性命呢？果不其然，後來他官拜丞相，便開始排除異己，手段也極其殘忍，連他昔日的故友蘇軾也未能倖免，被他貶至他鄉。
在他執政的這些年，飛揚跋扈，在朝堂說話也無所顧忌。殊不知由於他的毫無遮掩，為其日後的命運奠定了無比悽慘的下場。
北宋亡在被後人評價為「諸事皆能，獨不能為君爾」的宋徽宗手裡，宋徽宗可說是個著名的藝術家，卻不是個好皇帝。其實，當年端王趙佶能當上皇帝跟當時宰相章惇的「三進三失」發言大有關係，章惇說的三句話，直接導致趙佶登上皇位。
第一句話 向太后臉色大變
宋哲宗歸天之後，由於沒有子嗣，於是先帝神宗的皇后——向太后招來百官共議新皇承接大統一事。章惇作為當朝宰相，自然第一個發言。
向太后問大家：「大行皇帝歸天，沒有子嗣，諸位愛卿，你們看誰來繼統？」
章惇不假思索，張嘴就說：「母以子貴，如果繼統的話，應立先帝同母弟簡王。」而這位簡王，便是宋神宗的第十三個兒子。
但向太后一聽，隔著簾子，頓時臉色就變了。
原來，宋神宗有十四個兒子。宋哲宗是第六子，因為老大到老五，以及老七、老八、老十都夭折了。而宋哲宗和簡王都是朱太妃所生，不是向太后親生。若簡王繼位，向太后與朱太妃往後在宮中如何相處？
雖然章惇隔著簾子看不到太后臉色的變化，但畢竟在朝為官多年，仔細一想突然就覺得不對了。果然，向太后在簾子後面問：「這是什麼話？六個皇子不都是哀家的兒子嗎？什麼叫同母弟啊？」頓時就把章惇問傻了。
此因向太后是後宮之首，神宗哲宗皇帝駕崩後便是皇家的群龍之首。她說的話在當時基本代表了皇家的意志，因此只要是神宗的後代，雖非親生，也可算是她的兒女。
第二句話 滿朝文武皆笑之
簡王顯然不合適。但畢竟向太后無子，六個皇子都不是她生的，所以誰繼承大統對她來說都是無所謂的。於是，章惇見狀，又說了第二句話：「按照長幼之序，當立九子申王。」
但這句話一出，滿朝文武都被逗樂了。因為申王有眼疾，說清了就是一個盲人。自古哪有盲人繼位當皇帝啊？顯然也看不了奏摺吧！向太后坐在簾子後面，想著：章惇你這是在逗我吧？成心戲話我大宋王室嗎？
於是申王又被排出了選項。
端王輕佻 不可以君天下
前十子都沒人選了，自然也就排到了第十一子端王趙佶了。但章惇能位居權相，畢竟朝中之事、朝中各人自然多少略知一二。此時，當他內心暗數來到了端王這裡時，心中暗暗叫著大事不好！
為什麼不好？因為端王喜好藝術，整天擺弄花畫，寫字、畫畫、踢球、賞花……卻不是當皇帝的料。可見，章惇雖為官時談不上「良臣」，但還是有一定的眼光。
不出他所料，向太后在簾後說：「這樣一來，就是端王了吧！」
朝中諸位大臣都默不作聲，唯獨章惇顧不得君臣禮儀，當著群臣的面大聲喊出了第三句話：「端王輕佻，不可以君天下！」
太后一聽更氣了，說章惇你是明擺著和我抬槓嗎？你說立誰就立誰，我大宋王室的事情還是你說了算嗎？於是，在章惇的政敵對他進行了一通彈劾後，向太后拍板說：「就立端王吧！」隨即，端王趙佶被招入宮，在大行皇帝靈柩前繼位，這就是著名的宋徽宗。
徽宗即位以後，自然對當初反對自己的章惇懷恨在心，就藉故把章惇一貶再貶，發配到了最偏遠的地區，終於死在貶官途中。
如果當時章惇的進言能夠講究策略，朝中之人能聽進章惇的意見，或許端王趙佶就不會當皇帝，北宋也就不會這麼快滅亡。當然歷史不能假設，但可以肯定的是，換一個人當皇帝，北宋的歷史就會改寫。
章惇「輕佻」二字，可謂說中宋徽宗要害，他這三句話，活活地把北宋王朝推進了深淵！
