研究發現，青藏高原上的一個巨大冰川蘊藏了萬年病毒。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
位於中國西北部的青藏高原，是世界上中低緯度地區最大的現代冰川分佈區，也是長江和黃河的發源地。最近，一份研究發現，青藏高原上的一個巨大冰川蘊藏了許多病毒，牠們被困在冰川中最長達1.5萬年。
2015年，美國和中國科學家組成的團隊在青藏高原冰川中鑽取冰核樣本。研究人員對這些樣本進行了長時間的分析，最終發現其中蘊藏了古老病毒和新病毒。
近日，該研究以「Glacier ice archives fifteen-thousand-year-old viruses」為題，發表在了生物學預印本網站bioRxiv上。文中詳細介紹了研究人員如何發現28個前所未有的病毒組，以及病毒如何在各種氣候下生存。研究人員發出警告說，由於氣候變化，導致世界各地的冰川迅速融化，冰川中的病毒可能對人類構成威脅。
研究人員發現了33種病毒，其歷史介於520-15,000年之間，其中28種是新病毒。研究人員說：「在最壞的情況下，這種冰融會把病原體釋放到環境中。」
近年來，全球冰川迅速融化，特別是在南極洲。2019年1月，研究人員指出，該地區的冰融化速度是1980年代的6倍以上。
研究人員使用微生物學技術來記錄冰川冰中殘留的遺傳信息。他們發現了33種不同病毒的遺傳信息，其中28種是全新的。並且大部分病毒與同時出現的大量細菌有關，包括甲基桿菌、鞘氨單胞菌和紫色桿菌，這表明病毒感染了幾個大量的微生物群。
根據這項研究，全球變暖的氣溫正在導致世界各地的冰川縮小，並釋放出被冰封了數萬至數十萬年的微生物和病毒。論文作者認為，在最糟糕的情況下，冰川融化可能會將病原體釋放到環境中。
這種最糟糕的情況似乎在2016年就已經變成了現實。當時，西伯利亞爆發的炭疽熱殺死了2000多隻馴鹿，致使96人染病入院。炭疽芽孢可以存活數年，而那次爆發很可能是由於西伯利亞多年凍土層的融化，導致一具感染了炭疽菌的鹿屍解凍而引起的。
冰封的細菌釋放出來會導致災難，冰封的病毒同樣會引起類似的問題。隨著全球範圍內冰川的融化加速，致病細菌和病毒被釋放到環境中的風險也在增加。
