巨大小行星「阿波菲斯」（Apophis）目前正直奔地球而來，預計將在2029年4月14日與地球擦肩而過。（圖片來源：公有領域NASA）
一顆天外飛星正持續向地球飛來，科學家預計它將在2029年最接近地球。人們開始擔心，六千五百萬年前的那場世紀大滅絕場景，是否會再次上演？人類會不會重蹈恐龍的覆轍？
根據NASA最新數據顯示，一顆被命名为「阿波菲斯」（Apophis，小行星99942）的巨大小行星，正持續朝地球靠近，预计2029年將來到最接近地球的位置。「阿波菲斯」（Apophis），是古埃及黑暗、混亂及破壞之神Apep的希臘文名稱。
據NASA估算，這顆直徑1,115英呎（340米）的小行星若撞上地球，將釋出1480兆噸的能量，相當於11萬4000顆廣島原子彈，會給地球帶來難以想像的大規模毀滅。破壞之神的名頭當之無愧。
在4月末至5月初舉行的行星防禦會議上，美國航空航天局（NASA）局長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）提醒人們，小行星撞地球並非科幻電影的情節。小行星撞擊地球，大約每百年會發生一次。上世紀的通古斯大爆炸（Tunguska event）和本世紀較大的車裡雅賓斯克（Chelyabinsk）爆炸事件都發生在俄羅斯。
1908年6月30日，俄羅斯西伯利亞埃文基自治區上空發生爆炸，威力相當於2千萬噸TNT炸藥，大約20顆在日本廣島爆炸的原子彈。爆炸過後，超過2,150平方公里內的8千萬棵樹被焚毀。據貝加爾湖西北方的當地人敘述，他們看到一個巨大的火球劃過天空，其亮度和太陽相當，幾分鐘後，一道強光照亮了整個天空，稍後爆炸產生的衝擊波將附近650公里內的窗戶玻璃震碎。
2013年2月15日，在俄羅斯車裡雅賓斯克（Chelyabinsk）上空，一顆大約17米大小的隕石爆炸，產生的能量衝擊波相當於500萬噸TNT，約30枚廣島核彈。周圍數千棟建築的窗戶被震碎，玻璃碎片導致近一千五百人受傷。
非營利組織行星協會的首席執行官比爾·奈（Bill Nye）警告說，「地球將受到另一個小行星的襲擊」，6600萬年前恐龍大滅絕的災難性影響，並不只局限於過去，他認為人們對於小行星的威脅過於自滿。
現在科學界對恐龍的滅絕已基本形成共識：大約在六千五百萬年前，一顆小行星在墨西哥海岸撞擊地球，引起了地震和火焰風暴，將幾十或幾百億噸的物質拋入大氣層，遮擋住太陽的光線，恐龍因此而滅絕。歷史總是重複上演，人類會不會重複恐龍的覆轍？比爾說，與恐龍不同的是，人類不會坐等厄運降臨，我們可以對小行星的威脅做些準備。布萊登斯坦在會議中說：「恐龍沒有太空計畫，但我們有，我們需要使用它。」他說，NASA正致力於偵測和追蹤90％可能對地球造成重大衝擊的鄰近小行星。
儘管人類信心滿滿，但每一次在天災面前，總顯得渺小無力。不過，這個世界未知的可能永遠都會存在。據NASA的資料，「阿波菲斯」貼近地球的距離正在不斷修改，科學家普遍認為，最終它只會以1.9萬英里（約3萬577公里）的距離掠過地球邊緣，而不會撞上地球。以目前的計算結果，撞擊概率不到十萬分之一。似乎是有一雙人類無法看到的神秘巨手，正在將危險一點一點帶離我們身邊。
而俄羅斯車裡雅賓斯克爆炸，也正是神秘力量的出現，使人類避免了更大的災難。俄羅斯之聲曾報導說，在隕石事件的錄像中，看到有一道白光，在離地25公里的高空將流星擊碎。車裡雅賓斯克是俄羅斯核材料戰略儲備基地，如果被隕石擊中，就不只是爆炸造成玻璃碎片傷人的結果了，而是全球性的大災難。
是誰，在冥冥之中一直護佑著人類？也許我們現在還無法瞭解，但人類一定會找到真相。
