清代最有作為的皇帝，非康熙莫屬，他一生頗為好學，不僅對中國文化非常熱愛，而且還精通西洋的算術，幾何，天文，地理等等。清康熙五十四年（1715年），郎世寧作為義大利天主教耶穌會的修道士來中國傳教。郎世寧(Giuseppe Castiglione，1688-1766)，義大利人，生於義大利米蘭。同年11月，郎世寧獲康熙皇帝召見，當時康熙61歲。雖然他不贊成郎世寧把西方的宗教傳到中國來，卻把他當做一位藝術家看待，甚為禮遇。康熙讓郎世寧以宮廷畫師位職，不給他傳教的機會，每日需要清晨從北京東華門附近的寓所步行進宮，七時向宮門禁衛報到。
康熙與郎世寧一見如故，相談甚歡，郎世寧還把自己不少的油畫作品展示給康熙，康熙對西洋油畫非常感興趣，便向其詢問是否能為自己畫一幅肖像畫，郎世寧愉快地答應了這位皇帝的請求。郎世寧在為康熙畫肖像畫時，康熙穿著龍袍正襟危坐，十天後，郎世寧的肖像畫才算正式完成。郎世寧本以為皇帝會誇他兩句，可沒想到，康熙越看畫臉色越不對，竟然拂袖而去。其實，郎世寧的繪畫技法非常高超，可是為了凸顯明暗對比，康熙一側的面部卻帶著一大團的陰影，面目看起來並不清晰。雖然這是西洋油畫中的一種光線陰影畫法，為了讓立體感更加逼真，可康熙卻不這麼想，他認為，天子是秉上天旨意統治天下，其權力乃神授，面部必須要光明正大，更要光彩照人，最忌諱的就是一團黑色的氣聚於臉上。之後，郎世寧用油彩將康熙肖像的面部黑影去掉，康熙再一次看畫，這才露出了滿意的神色。
郎世寧自此之後，便開始虛心的向如意館的宮廷畫家學習請教，並迴避了使用可以讓人產生歧議的某些西洋畫法，十幾年後，他終於融會貫通，創造了屬於自己的中西結合的獨特中國畫風。他畫的中國畫具有堅實的寫實功力，墨線也非常流暢。
雖然郎世寧的繪畫可謂中西合璧，實際上主要的畫法還是西方的，只是根據中國人的審美習慣在光線利用上進行了調整。郎世寧所作的人物肖像畫，在造型上都相當嚴謹，注重解剖結構和立體感的表達，但是在光線的運用上則借鑒傳統的中國寫真技藝，被畫者是處在不受光線變化常態下的相貌，讓人臉盡量接受正面光，避免側面光，同時在人物的鼻翼兩側、鼻子、脖子下，稍稍加重，這樣五官就更清晰、立體。
郎世寧除了擅畫人物肖像外還擅畫馬，風格卓然一家。此副《百駿圖》所匯的是百匹駿馬放牧游息於草原的場面。馬兒們聚散不一，姿態各異，自由舒閑，遠處一個套馬的漢子試圖維持馬群秩序。畫面尾段，在樹木坡石間逐漸出現了一片湖水，幾匹要上岸的馬，身上的毛濕漉漉地垂下來，生動逼真，顯示了作者細緻的觀察和高超的寫實功力技巧；另一邊，牧人坐在馬背上，怕把衣鞋弄濕，腿是收起來的，生活氣息濃郁。
在具體的表現手法上，郎世寧對比例把握準確，擺脫了中國山水畫「人大於山，水不容泛」通常畫法，發揮了西洋畫法中常應用的前重後輕、前實後虛、前大後小等寫景方法，使畫面產生空曠深遠的景界。所畫之馬線條堅實有力，流暢自然，再加一絲不苟層層熏染，以及西方油畫獨特的色彩運用方法，使畫幅顯示出了一種中國畫從所未有的藝術魅力。雖然是採用中國傳統的顏料來作畫，但在馬匹、人物和柳樹的表現上，卻融入了西畫著重光影的手法，顯得立體感十足，呈現出中西趣味兼容並蓄的畫面。
朗世寧以驚人的藝術表達能力，創造了大量具有高度的歷史和藝術價值的作品，也使清代宮廷紀實繪畫的數量與水平遠超前代。這些繪畫以精彩的筆墨記錄了清代最輝煌的歷史，栩栩如生地表現了盛世的恢宏光榮。
