司馬光認爲，治國之道的關鍵在於廣開言路。（圖片來源：維基百科）
公元1085年，謫居洛陽十五年的司馬光回到了京城汴梁。宋神宗剛剛駕崩，哲宗年幼，由宣仁太后主持朝政。宣仁太后有意起用司馬光，派人去看望他，並向他詢問治國之道最為重要的是什麼。司馬光的回答是廣開言路最重要。
在司馬光的上疏中這樣寫道：「臣聞《周易》，天地交則為《泰》，不交則為《否》。君父，天也。臣民，地也。是故君降心以訪問，臣竭誠以獻替，則庶政修治，邦家乂安。君惡逆耳之言，臣營便身之計，則下情壅蔽，眾心離叛。自生民以來，治亂未有不由斯道者也。」
司馬光引用了《周易》中的《泰》、《否》兩卦來解釋為什麼要廣開言路。
按《周易》，泰卦的卦象是乾在下，坤在上。乾是天，坤是地。天在下，地在上，意味著天地相交。卦象對應於天道，是指天地之氣相交，可以化生萬物。對應於人事，乾是君，坤是臣，意味著君臣以心相交，所以政治清明。否卦的卦象正相反，是乾在上，坤在下，於是天地不交，萬物由此屯塞而不通，對應於人事，君臣不交，就是上意不孚於下，下情不達於上，上下不通，政情閉塞。
所以司馬光認為，要想天地相交，君臣相通，就必須是為君者願意虛心傾聽下情，為臣者願意忠心提出建言。也就是廣開言路。相反，為君者不喜聽逆耳之言，為臣者為自保不進忠言，就會下情雍蔽不達於上，最終會導致天下大亂。
那麼，廣開言路之後，會有什麼結果呢？
按泰卦的《彖》辭，泰卦的又一層含義是「小往大來」。「小」謂陰，「大」謂陽。對應於人事，「小」象徵小人，「大」象徵君子。「往」是退而在外；「來」是進而在內。就是說，小往大來之像，是小人退居在外，君子主事在內。這是大吉之像。
也就是說，廣開言路後，奸邪不能被隱慝，正直不能被掩蓋，必然會出現君子被任用，而小人被疏遠。於是庶政修治，邦家安定。
按否卦的《彖》辭，否卦的又一層含義是「大往小來」。對應於人事，就是君子斂跡而小人得志。長此以往，不僅是君子去位，連國家的安危都會出現問題。
所以，古人提倡廣開言路，不只是出於現在人所以為發言權，知情權，言論自由之類原因。而是有其更深的道理，這就是天道。
司馬光明白這些道理，所以上疏說「自生民以來，治亂未有不由斯道者也。」意思是，從古至今，所有的治亂之變都因言路通達或是閉塞而開始的。
於是司馬光提出了具體的建議，請宣仁太后明下詔書，廣開言路，無論有官無官之人，只要知道朝政闕失和民間疾苦的，都可以上書朝廷，暢所欲言。應命諸路州、軍，貼出榜文，讓百姓知曉朝廷的意思。在京城與各地都設置授理上書之處。
宣仁太后採納了司馬光的建議。下詔廣開言路。在宣仁太后主政的這段時間，果然政情通暢，政治清明，被稱為元祐之治。
