繪畫就像書籍一樣，發揮著傳播教化的作用。（圖片來源：Adobe Stock）
古人認為繪畫之事「與六籍同功」。就是說，繪畫的功用與儒家經典一般重要。為什麼這麼說呢，這就要從「像」字說起。《易》云：「聖人有以見天下之賾，而擬諸其形容，像其物宜，是故謂之像」意思是聖人知曉天下的奧妙，於是模擬其形，以表其義。就是說，繪畫是為了表達人事物的內在的意義，而不只是停留於表面的技法。
以畫人物為例，不只是講究神氣骨法衣紋向背等等，古人無論是畫聖賢形象、畫歷史故事，都是重在指鑒賢愚，抑惡揚善，要展現的是人事物的內在意義。於是繪畫就像書籍一樣，發揮著傳播教化的作用。
說起繪畫的教化之功，有一些有趣的小故事。
當年漢武帝欲立鉤弋夫人趙婕妤之子弗陵為太子。當時弗陵只有七歲，漢武帝欲命大臣霍光輔佐幼主。如果只是下一道命令給霍光，這真是非常簡單的事情，霍光也一定會領旨。可是漢武帝在下旨給霍光之前，卻是命宮庭畫師畫了一幅畫賜給霍光，畫的正是周公背著年幼的成王朝見諸侯，漢武帝用這幅畫來曉諭霍光他將要肩負的重大使命與責任。後來霍光果然盡心盡力輔佐弗陵，也就是後來的漢昭帝，可謂忠心耿耿。
又如東漢時，孝成帝游於後庭，欲與班婕妤同乘一輦。班婕妤辭謝說：「我觀古畫。聖賢之君，都有名臣在旁。只有三代末季之主，才是寵妃陪在旁邊。今天君王若與我同乘一輦，不是跟古畫上畫的差不多了嗎。」成帝很讚賞班婕妤的言論。後來太后聽說這件事，也欣慰的說道：「古有樊姬，今有班婕妤。」可見繪畫的教化之功並不遜於書籍，某種程度上講，更為直觀、生動，令人印象深刻。
還是東漢時期，一次漢明帝與馬皇后觀畫。馬皇后就是歷史上那位鼎鼎有名的貌美德高的馬明德馬皇后。他們從娥皇女英的畫像前走過時，明帝指著畫像，對馬皇后開完笑說：「恨不得如此為妃。」接著他們又走到了陶唐畫像前，馬皇后也指著堯帝的畫像，對明帝半開完笑說：「嗟乎，群臣百僚恨不得為君如是！」明帝知曉，聰慧的馬皇后在這完笑間，是在提醒自己要做明君，於是回顧而笑。
想來，古人觀畫就如觀聖賢書，因教而化；又如攬鏡自照，善惡畢現。
