東吳大帝孫權。（圖片來源：維基百科）
黃龍元年（229年），孫權在武昌正式稱帝，建國號為吳，與曹操、劉備呈三國鼎立之勢。因吳國位於三國之東，故而亦稱「東吳」。孫權曾於烏林大破曹操，於西陵擊敗劉備，又於荊州擒住關羽，雖戎馬半生，但宅心仁厚、敬賢禮士，因此江表眾多英豪皆歸附於他。
當時孫權治下的東吳，士族百姓大多已初聞佛法，但對佛法尚瞭解不深。赤烏十年（247年），有域外高僧康僧會到達東吳國都建業（今南京）。康僧會營建茅庵、設立佛像，以所知佛法教化當地眾生。
康僧會相貌奇特，服飾也不合時宜。他進入東吳後，自稱是沙門，東吳百姓以為有詐，有司就向孫權匯報此事。孫權聽後說：「昔日，漢明帝曾夢黃金大神，名為佛陀。此人所行是否就是佛陀的遺風？」
孫權未見康僧會其人，就已揣測出此人或許在行佛陀教化之風。孫權乃雄略之主，有著開闊的認知。史載孫權的母親吳夫人在懷孫策時，曾夢見月亮飛入懷中，而懷孫權時，則夢見太陽落入懷中。孫堅聽聞夫人回憶，對有此日月之子心中大悅，當下斷言：「日月乃陰陽的精華，這是富貴至極的象徵。」孫權出生時，目透精華之光，長大後形貌又甚是奇偉。
三國初期，佛家經典還未傳入東吳，但孫權對世外未知之事，也秉持恭謹的態度。臨海羅陽縣有位異人名叫王表，頗有神奇異術。太元元年（251年），孫權獲悉後，就派遣輔國將軍、羅陽王李崇去聘請王表。請來王表後，孫權就在蒼龍門外為他建造第舍，數次派遣近臣賜他醇酒美食。
所以當孫權聽聞有域外僧人入境，他首先想到，此人必定非同尋常，就召見康僧會，問他所傳之法有何靈驗？康僧會說：「自佛祖涅磐以來，已過千年。當時佛祖遺骨化為舍利，光彩奪目，阿育王為收藏舍利建造了八萬四千座佛塔。為了弘揚佛祖遺風，後世也修建了佛塔。」
孫權就對他說：「如果你能得到舍利，就會為你請來的舍利建造佛塔。若以虛妄之言惑國亂民，就按國法懲罰。」康僧會請以七日為限，他與弟子們沐浴更衣，在靜室內誠心齋戒後，就將銅瓶放在幾案上，燒香禮拜，祈請舍利。但七日過後，銅瓶寂然無聲。康僧會就請加七日，但銅瓶依然如故。當康僧會再向孫權請加七日時，孫權大怒：「此事若是欺騙，就會加罪嚴懲。」不過，孫權還是答應再加七日。
畢竟，祈請舍利並非如搬柴運水這般容易。或許康僧會的弟子，因懼怕孫權王威，不能保持心清神靜一心不亂地祈請。康僧會對弟子們說：「佛陀慈悲向來靈驗，可我們卻不能感動神佛，何需用帝王律法懲戒？此事當以誓死為期，若再無應驗，我們就自請赴死。」
當第三個七日即將結束時，眾弟子仍不見舍利，都非常震驚恐懼。然時至五更，眾人聽到瓶中一聲清朗的聲音，打開一看果是佛降舍利。
康僧會攜帶舍利進入殿堂，舍利突然放出五彩耀眼的光芒，東吳眾人從未見過此等奇異的景象，嚇得紛紛後退。孫權親手執握銅瓶，把舍利倒在銅盤上，不料舍利將銅盤穿破擊碎。孫權大驚，霎時間肅然起敬：「真是稀有的祥瑞。」而此舍利，大火不能將其燒燬，金剛杵也不能將其搗碎。
孫權大為驚嘆，當即下令為舍利建造佛塔，從此東吳始有佛寺，名為「建初寺」。
（據《三國誌．吳書．吳主傳》、《高僧傳》、《太平廣記》、《搜神記》）
