修道人不斷欲，則惡業纏身，無以登天。（手繪插畫：志清/看中國）
《禮記．禮運》中說：「飲食男女，人之大欲存焉。」所以儒家主張以禮制欲，節制飲食男女之欲是從古至今的聖賢，最需做足功夫的地方。
道家說，能戒掉口腹男女之欲，壽於天齊。貪念女色不僅能使人體喪失真氣，還易使人減壽折福，學問粗鄙。修道人不斷欲，則惡業纏身，無以登天。
傳統的中國古人在戒色斷欲方面，普遍較現代人自律。明朝的一位佛教居士龍遵著述的《食色紳言》中記錄了諸多古人對待飲食色慾的看法與做法，勉人戒殺節欲。現選節欲之一二。
帝王戒色
梁武帝蕭衍一生很信佛，曾對御史中丞賀琛說：「朕絕房室三十餘年，不與女人同室而寢亦三十餘年。」梁武帝高壽八十五。
元代的右宰相阿沙不花，看到元武宗孛兒只斤溫．海山（元朝第三任皇帝）的臉色日益憔悴，勸諫道：「熊掌等八種希品您不知道吃，萬金貴體您不知道愛惜，偏偏嗜好喝酒，沉溺女色，這好比是兩把斧頭砍伐一棵孤樹，沒有不倒下來的。」第二年，元武宗就死去，壽僅三十歲。
從前有位國王好色，經常放縱自己的情慾。有僧人用偈子勸諫道：「眼睛是藏眼屎的窟窿，鼻子是裝髒鼻涕的口袋，嘴巴是盛痰涎的痰盂，肚子是貯存屎尿的倉庫。但是大王你沒有一雙慧眼，以致沉溺女色而荒廢了朝政。我看這些就厭惡，所以出家做了和尚。」
有詩描述妓女是「皮包骨肉並尿糞，強作嬌嬈誑惑人。千古英雄皆坐此，百年同在一坑塵。」
文人戒色
明代禮部尚書薛文清曰：「酒色之類，使人志氣昏酣荒耗，傷生敗德，莫此為甚。俗以為樂，余不知果何樂也。惟心清欲寡，則氣平體胖，樂可知矣！」
北宋哲學家程頤說：「欲心一萌，當思禮義以勝之。」南宋朱熹則將人的慾望形容成沼澤，他說：「觀察沼澤的形象，用來遏止色慾之心。色慾與骯髒的沼澤，都是污泥濁水。污穢容易沾染人，應該填平堵塞起來。」
明初大儒方孝儒說：「唉！嗜好和慾念比劍刃還要厲害得多。人們僅僅小心寒熱對自己的侵害，而不考慮對因食慾色慾所引起的禍患加以防範。」
北宋後期的進士劉元城曾說：「我自從斷絕女色以來三十年，氣血意識一如當年，整天接待士人朋友，歡暢地談話，雖整個晚上不睡覺，到第二天早上，精神依然如故。」而時人皆讚：在劉元城的學問中可見一個「誠」字，也是因他不近女色啊。
詩人楊萬里戲謔好色的人說：「閻羅王還不曾招喚，你就自行押解到了，為什麼呢？」
宋人程門四先生之一的學者謝良佐說：「我斷絕色慾已經二十多年了。人要有所作為，必須身強體壯，才能夠勝任，所以就斷絕色慾了。」
五代後蜀大臣李昊說：「陳述古貪色縱欲，為鬼所侮辱。我斷絕色慾很久了，所以鬼不敢見我，不是有其它法術。」
是故《黃帝內經．素問》中說：「恬淡虛無，真氣從之，精神內存，病安從來？是以志閑而少欲，心安而不懼，嗜欲不能勞其目，淫邪不能惑其心，所以能年皆度百歲而動作不衰者，以其德全而不危也。」
明代醫學家王文謨在其著作《碎金錄》中說：「我仔細觀察人世間，急匆匆奔赴死亡的人，好比百川在流入海一樣。他們的死亡有兩個原因：一個是觸犯了名譽地位的禍端，另一個是冒犯了枕席之上貪好女色的這條畏途。能夠不這樣的，一萬人中間或有一兩個而已。」
