NASA發布的毅力號火星漫遊車概念圖（圖片來源：公有領域/NASA）
【看中國2020年7月31日訊】美東時間週四（7月30日）上午7點50分，美國航空航天局（NASA）搭載「毅力號」火星探測車（Mars 2020 Perseverance Rover）的「半人馬座「火箭準時發射升空，開啟「火星2020」探索任務。目前，「毅力號」正在順利飛往火星，各個步驟均準時、成功進行。
據美國之音報導，NASA局長吉姆·布裡登斯汀（Jim Bridenstine）表示，這是一次「美妙」的發射，「非常成功，非常準時」。他說： 「現在探測器絲毫不差地進入了軌道。航天器在旋轉，說明很穩定。它正向火星前進。」
「毅力號」火星探測車從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地（Cape Canaveral Air Force Station）的41號發射場發射升空，預計將飛行6個半月，於2021年2月18日在火星傑澤羅隕石坑（Jezero Crater）登陸，之後將開始執行「史詩級」任務，即探尋火星上是否存在古老的生命跡象。
報導稱，「毅力號」配備了迄今為止最強大的自動導航和駕駛系統，這將提高探索任務的效率。 NASA噴氣動力實驗室工程師塗天賜博士（Philip Twu）參與了該系統的研發工作。
塗天賜博士說：「這次我們要讓探測車自己決定往哪裡開，我們會告訴探測車，我們需要你去這個位置。」 「探測車要用它的眼睛觀察周圍，計畫並找出駕駛路線，避讓石頭，避開懸崖，避免斜坡等等，一切都要由它自己決定，這是它比以往的探測車更先進的一個方面。」
「毅力號」還會收集火星地質與氣候數據，並採集土壤和岩石樣本，以便在未來的探索任務中帶回地球。「毅力號」攜帶的一架名為「智多星」（Ingenuity）的直升機也將在火星表面進行試飛和探測。
本次火星探索任務將持續一個火星年，即687天，也就是大約兩個地球年。
「毅力號」是在今年夏天火星探測窗口期完成的第三次發射，此前阿聯酋和中國分別發射了各自的火星探測器。截至目前為止，美國是唯一成功將飛船發射到火星上的國家，並且已執行過8次任務。
