大饑荒來臨，河北的糧食竟從天而降。（圖片來源：Adobe Stock）
大難來時，神會用什麼方式除災救人？
宋朝時玄武信仰興盛，當人間爆發幾次大瘟疫時，玄武大帝便懷著慈悲之心，顯聖降福，護佑百姓，行神跡化解瘟疫災禍。
玄武大帝，又名北極玄天上帝，是傳統道教中蕩魔衛道、鎮國安邦的一位大神，也是天下第一仙山武當山的主神。在世人的信仰中，他披髮赤足，按劍而立，形象高大威嚴，是中華歷史上著名的戰神和守護神。那麼，他是怎樣幫助信仰他的百姓，度過瘟疫這場生死關呢？
北宋初立，河北兩路的州縣連續兩年乾旱，莊稼顆粒不收，「軍民飢疫」，很多人流離他鄉，死者眾多。某年七月，磁州四方城門的守軍先後報告官府，有一路商隊乘著駱駝、馬匹，載著席子包裹的粟麥等糧食，請求把它們寄存在官倉。
官府差人會見商隊，到城門一看，地上堆了兩千席粟麥，只是不見主人。看守糧食的百姓說，西門來的商隊，卸下席子，放置妥當後就駕車離開，進了崇明觀的右門；其餘三處商隊，沒人知道他們去了哪裡，只看到席子的一角上纏著黃紙折成的馬。
之後，知縣陳庸帶著幾個人來到崇明觀，詢問道眾。大家都說，道觀荒廢已久，沒有車隊進過觀裡。陳庸等人又問：道觀何時建立，又有多少殿宇？道眾一一回答，並提到觀內有真武（玄武）靈應殿等四大殿，除真武殿時常修葺外，其餘三殿都有損毀。真武殿，供奉的就是玄武大帝。
陳庸等人立刻明白了，原來是玄武大帝顯聖，為百姓送來充足的糧食。他們立刻把粟麥收入糧倉，共計一萬斛（宋制等於五千石，約為今天的四十萬千克），並把這件神異之事申報朝廷。很快，河北其他州縣也申報得到了一批糧食，情形與磁州無異，並稱糧食自磁州運來。統計各地的糧食，竟然有十五萬石之多！
時人認為，百姓信仰玄武大帝，祭拜時虔誠地燒獻貢品，因而饑荒來時，才能被玄武大帝救助，得到賑濟的糧食。紙馬就是百姓平日裡燒祭的一個證明。災情過後，河北各地紛紛重修玄武神殿，並舉辦隆重的祭禮以報答玄武大帝的厚恩。
