明朝著名醫學家李時珍。（網絡截圖）
《本草綱目》是明朝著名中醫、中藥專家李時珍的傳世巨著。現存最早版本是明代在萬曆十八年（1590年）金陵初刻本，保存在中國醫藥博物館。全書共五十二卷，192萬字，書中共刊有藥物80類1892種，中醫處方11096個，手繪插圖1160幅。
李時珍是明朝蘄州（今湖北蘄春縣）人，字東璧，號頻湖山人。他出身於中醫世家，生於1518年，在1593年去世。他祖父是個鈴醫，就是搖鈴鐺走街串巷為人看病的窮醫生。他父親李月池原是鄉醫，由於醫術精湛，後來被錄用為御醫，官九品。李時珍14歲時，鄉試考取秀才，以後到黃州府去參加科舉，三試不第，這時他已經22歲。在從黃州回蘄州的船上，他向父親表明，他決定繼承父業，當中醫，父親對他講，行醫如逆水行舟，既然立此志，就必須堅定不移。他決心已定，寫詩明志「望父全兒志，至死不怕難」。
上次我行文說過唐僧，歷經千辛萬苦，經西域到天竺取經的故事。李時珍寫《本草綱目》，也是逆水行舟，歷經艱辛，用畢生精力，耗盡家財，為民造福的。
李時珍隨父學醫，非常用心。少年時，父親外出不在家，來病人求醫，他就能開處方救人。遇到災年，瘟疫流行，他與父親李月池在鄉間為窮苦百姓治病，不收報酬的善舉，遠近聞名。記得我在1956年看過趙丹主演的《李時珍》電影，影片中有個農民用木製獨輪車，推著患病老母親，千里尋醫慕名而來，十分感人。李時珍還被武昌楚王請去，為其兒子治好了怪癖病，為此，王爺賜他一個小官做，他不以為然，仍潛心研究醫學和醫藥知識，提高醫術。1559年他成為太醫院御醫。根據他多年行醫的經驗，他看到以往的藥典出現的謬誤，有的醫生開的處方，病人服藥後，病情加重，甚至導致死人，原因有，不同的地區對同一種藥材，有不同的名稱；有的典籍中的插圖，與實物不符；有的是藥鋪抓藥出錯等。李時珍深感藥典需要進一步完善和補充。他在楚王府和太醫院，曾經上書請求朝廷主持修《本草》，但王爺乃至皇帝，醉心於長生不老，相信那些煉丹術的道士，而不採納他的意見，太醫院中的反對派，對他諷刺、排擠。無奈，他決定辭職回鄉，自己擔負起「修本草」的重擔。
在李時珍之前，中國自漢朝就有醫藥典籍《神農百草經》，南北朝時有《百草經集注》，唐朝時有《新修本草》，宋朝時有《開寳本草》。這些經典書籍，都是朝廷官方本籍。儘管這些書中有不足或謬誤，但是從來沒有民間哪個人能修訂的先例。
李時珍從太醫院告病還鄉，從嘉靖四十四年（1565年）開始，穿上草鞋，背上藥簍，帶著兒子建元和徒弟龐憲，牽著一頭揹負藥物和日用品的毛驢，開始遍訪各地名醫、民眾。他們一邊行醫為人治病，一邊蒐集民間藥方，採集藥材標本，寫筆記，學習藥材知識。為瞭解藥物的物理特點和療效，他親自嘗遍百草。他們的足跡踏遍當時的半個中國，到過武當山、廬山、牛首山、湖廣、南直隸、河南、北直隸等地。他們接觸社會與中藥有關的各種人，如農民、漁民、獵人、樵夫等，向他們瞭解情況，學習有關知識。他們風餐露宿，跋山涉水、在野外考察18年，到完成考察回到蘄州時，李時珍的父親已經去世。父親給他遺留下自己的著作書稿，供他修本草參考。在電影《李時珍》中，也有前輩醫師白髮美髯的曾祥，把自己的醫學著作贈給李時珍，供他修本草做參考的鏡頭。李時珍又用10年時間寫書，三易其稿。從離家出行蒐集資料實地考察到成書，前後共歷經27年。終於在萬曆十八年（1590年）完成這部巨著。
書稿寫成，出書需要經費，找出版商也不宜。我記得電影《李時珍》中，就有為出書遭遇意外的故事。他變賣家中財物，終於在1590年，南京刻書堂的胡永龍答應刻印《本草綱目》。1592年李時珍病故，書是在他去世之後出版的。李時珍的著作還有《頻湖脈學》、《奇經八脈考》等，因此被後人尊稱為葯聖。
我是個喜歡植物學的業餘愛好者，在北京上中學時，就利用假日，在當時位於中南海北門對面的北京圖書館，瀏覽過線裝木刻本《本草綱目》中的藥物部分，插圖是按李時珍手繪刻印的。來美國後，又在紐約法拉盛圖書館閱讀過，用現代印刷技術出版的《實用本草綱目彩色圖卷》和《中國本草圖錄》，裡面的插圖都是真實藥材植物的精美彩色照片。學習這些，使我增長了許多藥材和花卉知識。
中國中醫是中國傳統文化的一部分，但是其醫療技術有許多現在已經失傳，採集野生中草藥是比種地更為艱辛的技術活。隨著社會發展，有許多中草藥植物，已經由野生變為人工種植，動物類藥源，出於保護瀕臨滅種動物，已經禁止捕獵，加上農民進城打工比在農村經營土地，比上山採藥更實惠。中草藥有許多珍稀藥材都是生長在森林、高山，人跡稀少地域。現在農村山區的野生資源越來越少，而農民留在山裡居住的，大多是孤寡老人和兒童。因此，採集野生植物藥材這種勞作也就瀕臨失傳。
在這次疫情期間，我在有You Tube網上看了廣東衛視拍攝的《祕境仙草》記錄片。這是一部由多集組成的、記錄採藥人採集中藥材的記錄片，總導演是呂島，執行導演張曉夫。攝製組的足跡，踏遍中國的東、西、南、北、中地域。他們跟隨著採藥人，背著攝像器材爬山涉水、冒著酷暑嚴寒，穿越新疆沙漠，走進長白山原始森林，走進內蒙古草原，走進神農架。為拍這部影片，他們在海南島的西沙群島潛水海底，在西藏喜馬拉雅山麓、新疆天山下為拍攝美景，在野外搭帳篷露宿。在雲南貴州高原的崇山峻嶺的怒江峽谷、在人煙罕至的他塔哈拉瑪乾大漠，也留下了他們的足跡。他們歷經艱難困苦，歷時三年，行程80多萬公里，終於完成了這部具有科普教育意義的作品。在這部影片中，我們可以得知人參、黃精、冬蟲夏草、海參、靈芝、狗脊、鎖陽、雪蓮、川貝母、黑枸杞、石斛、鉤籐、大黃、松露、肉蓯蓉等等名貴中藥材的生長環境。
觀眾看這部影片，不僅可以增長知識，而且還可以欣賞中國各種地貌的自然美。觀眾在銀屏前，就可以跟隨影片旅遊中國，瞭解那裡居住的各民族人民的人文歷史、地理，風俗人情。
這部影片的解說詞也很精煉，引人入勝，例如第一集「天造神力」的導語：「地球經過46億年的演化，逐步形成了萬物生存的自然環境，風霜斧鑿的大自然，從古至今，厚愛與給養生命，她付出了神奇，也消耗了年輪。自然母體孕育了萬物，人類成長的故事與自然暗藏的奧秘，有著深深的關係，天地氣交，萬物華實，豐富的穀物是人類的糧食，而隱藏在祕境的華夏神草，是中國對人類的別樣的貢獻….」。隨著銀屏鏡頭的變換，字幕和解說，把觀眾帶入主題。我感覺看這部影片，不僅給人以視覺美感的享受，而且可以淨化心靈，開發智力，領略創世主和大自然給予人類的恩賜。
健康與長壽，自古以來就是人類關心的大事。「天地玄黃，宇宙洪荒」，該影片帶你到大自然的青山綠水之間，尋找神草祕境，即探尋與人類健康長壽相關的，中藥材的原生態環境，你會看到鮮活的中藥材的生物形態。影片告訴我們，「道法自然，天人合一」，是採藥人追求的理想境界。影片告訴還我們，採藥人是怎樣尋找到和採集到華夏神草的。看這部影片可以使我們瞭解當年李時珍為採集中藥材，所付出的艱辛。當年李時珍父子給窮人看病不收報酬的醫德，在這部影片中也有實例，雲南大理南澗縣寳華鎮石洞寺村的彞族瀋映老人，他是世代祖傳鄉醫。他們父女二人，就是這樣樸實的，採藥為人治病的人。
在現代城市中，人們把野菜當作珍稀佳餚。春天我在紐約法拉盛，看到有韓裔女人，在緬街的鐵路橋下賣野菜，一問價，比市場賣的蔬菜貴許多，一把不到半磅的新鮮蒲公英，賣價5美元，一小把鮮嫩的濱蒿或白蒿，賣3美元。其實這些野菜也是中藥材，它們都是菊科多年生植物，即可做食材，又可以藥用。蒲公英也叫黃花地丁，藥用功效清熱解毒、消腫散結。濱蒿也叫絨蒿，它的中藥名叫綿茵陳，功效清濕熱、退黃膽，也就是可以治療黃疸、尿少，也可治療濕瘟暑濕，濕瘡搔癢。
