在水患嚴重的地區，除了鑄造鐵牛抵禦洪水外，還時常配有張口啼鳴的石制雄雞。（圖片來源：Adobe Stock）
在江蘇洪澤湖畔和大運河沿岸常常可以見到用來鎮洪水的「鐵牛」。但見它們作跪臥狀，昂首揚角，雙目圓睜，頗具威嚴。為什麼古人要用鐵牛來鎮洪水呢？
首先，鐵牛是用金屬制成的，所以先天具備了「金」的屬性。在古代的五行學說中，有「金克木」之說，而木配東方，東方的神獸是龍，所以金可克「蛟龍」，可以迫使其隱藏。蛟龍通常喜歡興風作浪，帶來水患，而有「金」在就使其藏匿，避免水災的發生。
其次，牛為「土屬」。《賈子·胎教》中說：「牛者，中央之牲也。」中國古代以方位同五行相配，有「東木、南火、西金、北水、中土」之說。牛為「中央之牲」，當然屬土，土能掩水。
此外，在中國古代神話中，牛被視為大地的象征和大地的載體。《周禮·地宮·大司徒》云：「牛，能任載地類也。」在一些民族古老的神話中，牛是大地的支座，大地由牛用角頂住，當一只角累了，就會換另一只角。在這個更換的空當，大地會抖動，這就是地震。河南安陽曾出土殷商時期的大理石雕雙獸紋案就是以牛為底座，表現了牛的「載地」的功能。因為牛是神獸，因此被賦予了鎮水怪、抵禦蛟龍的功能。
關於鑄鐵牛可以抵禦洪水的說法大概始於唐朝，明代還有劉伯溫設「九牛二虎一只雞」鎮洪水的傳說，清代很多地方的人們都相信這一說法，因此在沿河流域鑄造了鐵牛，以防止洪水的泛濫。
在水患嚴重的地區，除了鑄造鐵牛抵禦洪水外，還時常配有張口啼鳴的石制雄雞。據說石制雄雞也可以抵禦水患。為什麼呢？因為雄雞可以與太陽相類感，是一種充滿陽氣、有靈氣的動物。雄雞啼鳴，意味著天開始變亮，太陽升起，不好的陰性的東西消失，所以在民間雄雞一直是驅鬼除陰的鎮物。洪水是由水怪興起，具有陰性，所以雄雞可以防止洪水的出現。
九牛二虎一隻雞的傳說
早期的洪澤湖是一個平靜的湖泊。傳說有一年，洪澤湖來了條妖龍，從此洪澤湖及湖邊的大青山失去了平靜。
這條妖龍上天為雲，忽又入水為霧，將湖水掀起，打翻大船，拉斷魚網，時不時的還到大青山作惡，鬧得湖上漁民和湖邊百姓人心惶惶，叫苦不迭，日夜不得安寧。
老子見妖龍作惡多端，就好言相勸，妖龍不思悔改,於是老子隨即向玉帝上奏，玉帝派來了兩隻老虎和10頭水牛，與妖龍打鬥，直鬥了七七四十九天，妖龍敗下陣來，猖狂地逃入了水底龍宮。
後來玉帝又派來大公雞，站在最高處，見妖龍出現就打鳴，喚醒老虎和牛，不讓妖龍再出來興風作浪。
老子煉丹得道後，騎一頭青牛升天而去。在洪澤湖就留下九頭牛，二隻虎和一隻雞，保護着山林，保護着洪澤湖不再遭災。
根據這個傳說，洪澤湖大堤石工牆建成之時，康熙年間用生鐵鑄造了九牛二虎一隻雞，分別被安放在大堤險工地帶，現在只有五尊鐵牛保存下來，成了洪澤湖的景觀之一。
