清高宗乾隆皇帝有兩大愛好，一是寫詩，二是寫字。他一輩子寫了四萬多首詩，乾隆寫字也特別多。眾所周知，乾隆皇帝喜歡書畫，對一些傳世書畫愛不釋手，有的書畫被乾隆題跋數遍之多，每次欣賞完就要寫心得。因為有的書畫留下了他很多的題跋，導致重新裝裱，增加了數米之長。
乾隆皇帝兼能楷書、草書、行書等各種書體，但他最為擅長的當屬行書。就書法風格而言，私淑元代書法家趙孟頫，並以此帶動了朝野上下「以趙代董」的趨勢，清代乾隆之前崇尚董其昌的書法。從乾隆帝中後期傳世之作分析，他的書法確實有趙字的秀媚之體、流潤之筆和飄逸之韻。而「趙體」中的妍媚、圓熟特性，也浸染到了乾隆帝的為政處事過程當中。
乾隆之書除有較多的趙書遺風外，還有董書秀潤率真的特色。綜觀他的書法，其楷書規正端麗，圓潤豐滿；其行書飄逸勁健，豪放流潤，這種書風實際是融合董、趙之書的優點而進行的變革，最後形成了與宮廷環境相適應的端莊、富麗、圓潤、典雅的特色。但是，我們也應看到乾隆之書實有不足之處，缺少變化是乾隆之書最大的弱點，民國學者馬宗霍的《霋岳樓筆談》評論其書法「惟千字一律，略無變化，雖饒承平之像，終少威武之風」。
乾隆自幼飽讀詩書，熱愛書畫，稽古右文，崇儒興學，對一些傳世書畫都有過臨摹和研究。他學習書畫的條件可以說是得天獨厚的，從乾隆的書法可以看出，他對書法是下了功夫的。乾隆學習書法堅持了十多年，一直到雍正駕崩這段時間，取得了一點成就。
清代皇室教育是比較嚴苛的，皇子到了一定年紀都要去上書房讀書，一般早上四五點鐘就要起來讀書背書，一直到中午，下午會練習騎射，期間皇上還會不定時到上書房檢查學習成果。據說，康熙年少時曾讀書累到咳血，可見皇家的孩子也不是好當的。
從書法學習上看，第一乾隆很是勤奮，十三年每天堅持練習，除節假日和特殊節日很少間斷，留下了1795頁的習作。第二就是急躁，多次因為急於求成被老師批評。乾隆很聰明，觸類旁通，在書法上也有著一定的天賦，但是這也是他的弱點，他在書法上急於求成。第三就是基礎不牢，由於雍正的突然駕崩，乾隆繼位，此時的乾隆在書法上的進步也就停止了。身邊的老師或者大臣並不去指責乾隆的書法，這讓乾隆感到很自得，所以他隨著自己的喜好來書寫，並沒有多大的進步。雖然他蒐集了很多傳世書法，對這些作品也臨摹了不少，卻始終不得要領。
乾隆的書法在清朝皇帝中屬於上流水平，一生書法作品眾多，他對於書法的嗜好和倡導，不比康熙和雍正差，但是他的書法造詣卻遠低於康熙和雍正。康熙的書法勝在骨力，能勝出乾隆太多。康熙帝8歲登基，14歲親政，在位61年，比乾隆多一年，是中國歷史上在位時間最長的皇帝。康乾盛世，其實是爺爺打江山，孫子享太平。從書法裡，可以感覺到康熙那股子精氣神，力量感。在胸懷和魄力上，十個乾隆也不抵一個康熙。字如其人，筆下真的沒有秘密。
