有些苦於身體疼痛的人養寵物後就不痛了。
疼痛是很痛苦的，有時會忍到滿身冷汗。痛苦會讓人不開心，不開心會增加身心壓力並持續累積。長期持續如此狀態的話，生活品質就會跟著下降。
經年累月的疼痛持續時間愈長，心情就愈浮躁。這是我除了膝蓋痛以外還罹患四十肩、五十肩的經驗談。
腰痛的人不僅苦於疼痛，有時還會出現漏尿或尿失禁的困擾，難以撫平長期煩悶的心情。生活中愈是忽視不了這些苦悶，愈會受到「疼痛」與「不開心」的影響。
都是些不能對人言的困擾，事實上說了也沒意義，只能放任失望心情蔓延，但是這種「內心的黑暗」會讓人對「疼痛」愈來愈敏感。
進一步了解最新的「疼痛」研究，或許能夠有出乎意料的效果，成功從「疼痛」中解脫。
疼痛的真面目
膝蓋痛的人腿部都已經變形，也就是肌肉力量變弱了。
膝蓋痛的人腿部都已經變形，也就是肌肉力量變弱了。而本書的基本思維，就是努力讓患部肌肉能夠順利運作，自然就不容易感受到疼痛。例如：有扁平足問題的人，就是平常都沒用到腳底肌肉的關係。
所以不管是坐是站、上下樓梯、或是在電車裡搖搖晃晃時，都刻意運用腳底至小腿肚、臀部這些身體後側的肌肉，就會漸漸感受不到膝蓋痛。
行動時不能光憑膝蓋一帶的肌肉，必須喚醒周遭在休息的肌肉，大家一起分工合作才行。
鍛鍊能夠輔助膝蓋的肌肉，有助於減痛、消腫，身體也會更快吸收積水，但是究竟這些「疼痛的真面目」是什麼呢？
最近有研究顯示「疼痛是由大腦製造的」。也就是說，順利的話或許可以騙過大腦。
有些苦於身體疼痛的人養寵物後就不痛了，或是腳抽筋等其他部位疼痛時，原本的痛卻消失了。有些人進入運動比賽後就感受不到痛，甚至連比賽時骨折了都沒發現。種種大腦被騙的例子，可以說是舉也舉不完。
從改變想法開始
「疼痛」非常不可思議。我在指導患者伸展運動或重訓時，很常發生這樣的事情——請身體僵硬的人坐下並張開雙腿時，很多人的大腿內側都會痛，但是先將他們的注意力轉移到大腿外側或臀部會怎樣呢？我發現光是請他們將注意力放在大腿外側縮起，而非張開大腿內側就足以令人感受不到疼痛。各位，這真的很驚人！所以只要適度轉移注意力，還是有機會運動患部的肌肉的。
就算動作看起來相同，肌肉用法也因人而異，所以有時只要提供少許建議，就能夠避免「疼痛」。
那麼「疼痛」的真面目到底是什麼呢？
「疼痛」一詞很常出現在日常中，但是科學似乎還沒完全了解其真面目，甚至還有一部份的運作機制尚未解出。身體發炎或血液循環不佳的部分（缺血）就會感受到疼痛，糖尿病或痛風等無法順利將食物熱量轉換成能量（稱為代謝）的疾病，有時也會造成疼痛。
腳趾踢到或是小趾撞到時，會讓人痛得幾乎暈倒。但是失去四肢這種重傷，有時卻反而不會造成疼痛。有些人手臂神經在意外中受傷，卻會感覺到自己握緊手掌（幻肢感覺）、或是感受到手掌疼痛（幻肢痛），相當不可思議。
手指被針刺到時，刺激會造成傷害受器（nociceptor，將刺激轉換成電位的轉換器）活化，對脊髓與大腦輸送訊號。但是痛感並非光憑這樣就產生的，還必須透過複雜的過程決定疼痛程度。因此「疼痛」並非手指被針刺到所引起的，而是腦部認定這是「疼痛」。
感受疼痛的機制五花八門，有神經生理學方面、神經生物化學方面、病理學方面、心理學方面等，且急性疼痛與慢性疼痛的感受機制也不同。
當人愈是預期疼痛、愈是想像，感受到的疼痛就愈強烈。（以上圖片來源皆為Adobe Stock）
長期疼痛者 可先改變「情感」與「心態」
痛感分成兩種，以刀傷為例探討疼痛機制，就能夠看出彼此間的差異了。刀傷是對身體造成機械性的直接刺激，所以大腦會先感受到「痛」，接著才開始出現「抽痛」、「鈍痛」等，這是皮膚傷處或血液等帶來的「疼痛物質」所致，但是持續性疼痛與慢性疼痛，幾乎都屬於另外一種。
就算都屬於慢性疼痛，實際傳導神經也依疾病不同，但是疼痛會造成肌肉收縮＝反射，疼痛的刺激造成縮腿動作，就是出自於反射。
每次行動都痛得不禁「唔！唔！」呻吟出聲時，會覺得自己全身愈來愈僵硬，其實就是受到這個機制影響。
長期疼痛的人腦部構造已經變質。原本腦部視丘會將末梢神經的感覺傳到「大腦皮質」（Cerebral cortex），但是目前已知有慢性疼痛問題的人，這部分的身體機能都有點問題。
且他們負責調節情感的「前額葉皮質」（Prefrontal cortex,PFC），失去了讓感官遲鈍一點的機能，結果增強了痛感。也就是說，愈是預期疼痛、愈是想像，感受到的疼痛就愈強烈。
這可是惡性循環，隨著疼痛強化的「情感」，會進一步強化疼痛——這種想都沒想過的惡性循環，或許就是煎熬的慢性疼痛元凶。
可以說「疼痛」與「心態」息息相關。上面提到「只要轉移注意力就能夠消除疼痛」，我認為這兩者之間也有深刻的關聯性，雖然還沒有科學證實，但是很值得大力活用。據說止痛藥能夠消除三成左右的疼痛，如果再加以控制自己的心態與意識，就能夠緩解疼痛的話，也會產生自行改善疼痛的信心吧。
本文由采實文化出版社授權刊載，摘自《10天擺脫膝蓋痛：不開刀、不手術！3大鍛鍊操 × 5大運動法，專業治療師的膝蓋自癒重生計劃》，作者：高田祐希。
