康熙南巡圖卷（局部）（图片来源: 公用领域 大都會藝術博物館）
康熙帝玄燁，乃清代入關後的第二位皇帝，在位61年（1662至1722年）。康熙帝在位時間長久，在中國歷代帝皇之中地位顯赫，世界各國統治者鮮有能及。康熙帝登基時清朝立國不久，根基未穩，康熙帝用心飽讀詩書，為更好地統治這個多民族帝國。他開創了清代盛世康雍乾三朝，期間聲威遠震，國力鼎盛。
康熙帝曾六次南巡，為了巡視國土，親覽民情。皇帝深入江南經濟及文化腹地，瞭解當地風土人情，同時意在向百姓展示一國之君的仁厚和威儀。在每次南巡中，康熙帝都盡量從簡，往返供儀都是從內務府支取，還曾要求「預飭官吏，勿累閭閻」，嚴禁地方官豪華接待。其沿途行宮也比較儉樸，隨行護從僅三百多人。
康熙帝南巡，指清朝康熙帝(1654-1722)六次南下巡遊視察的歷史事件。六次南巡的時間分別是1684年、1689年、1699年、1703年、1705年、1707年。其中兩次祭泰山，六次到揚州府，六次祭明孝陵，六次到蘇州府，五次到杭州府。
康熙南巡的最重要一件事是治理黃河。當時黃河常氾濫，河南、安徽、江蘇、山東數省受害不斷。康熙六次南巡，前三次主要是為了調查瞭解災情，後幾次是為了親自部署治河。勤政愛民的康熙帝通過親自考察河務，欽定治河方略，終於在幾十年治理後，使黃河、淮河水患減少，兩河兩岸人民安居樂業，漕運無阻，其歷史功績與其平定三藩之亂、收復臺灣、擊敗俄羅斯等相比，同樣彪炳青史。
康熙南巡的另一重要目的是「觀覽民情，周知吏治」。南巡的山東、江蘇、浙江等東南沿海各省，歷來是中國經濟文化興盛之地，士紳集中，康熙就謁明陵，祭孔子，召見學者，獎勵文學，亦體現了其胸襟廣闊的一代聖君的風範。1864年，他第一次南巡時親赴曲阜，舉行隆重盛大的祭孔典禮。他還不斷舉行各種考試，增加江浙一帶入學名額來獎勵文人。每次南巡，他還要召見還鄉舊臣或親臨他們的府第，為其題匾題聯，以示優容。
康熙帝南巡圖卷 （局部）（图片来源: 公用领域 wikipedia）
第二次南巡(1689年) 以後，康熙帝邀請南方重要畫家王翚，領銜籌辦繪製《南巡圖卷》，仔細描繪由京師出發至江南，歷時三個多月，來回約3000多里的旅程，表現出對南方漢人文化之欣賞，以慰民心。最終，王翚耗時六月，繪十二高頭大卷，每卷近十丈，涵蓋康熙帝喜愛之景物、地方名勝及風土民情。記錄並畫出此般路程，展現咫尺千里，凸顯畫家之心思獨韻。楊晉，王雲，冷枚等亦有參與繪製。《南巡圖卷》畫軸用料上乘，盡顯皇室氣派，康熙帝大悅，御賜王翚「山水清暉」四字。《康熙南巡圖卷》是記事性的畫卷，皇帝的聖容也描繪其中，按照清宮規矩，先皇畫像都送到壽皇殿供奉，因此《南巡圖卷》在康熙皇帝崩逝後長期存放於景山壽皇殿，將近二百年後散佚。近來，學界認知其中九卷為海內外各大博物館秘珍，一卷為私人收藏，兩卷下落未明。
第一卷，畫出京師永定門至南苑；第二卷，畫康熙帝一行由京城至山東濟南一段的行程；第三卷，畫由濟南府經泰安州至泰山；第四卷，畫康熙帝率領眾官員視察黃、淮水災的情景；第五卷不明，從記載的康熙皇帝南巡路線來看，應當畫的是途經揚州一段的行程。第六卷第，畫康熙帝南巡隊伍從瓜洲渡過長江，在金山寺駐蹕，經鎮江府、丹陽到常州的巡視。第七卷，畫惠山、錫山至蘇州。第八卷不明，應當畫的是康熙皇帝一行從嘉興至杭州一段的行程。第九卷，畫渡錢塘江，抵紹興府。第十卷，畫從浙江迴鑾抵江寧府。卷首文字中提及康熙皇帝曾在此祭祀明太祖陵。第十一卷，畫江寧府燕子磯乘舟渡過長江。第十二卷，畫返抵京城，自永定門入城。
康熙南巡圖第六卷部分：從奔牛鎮經大運河至常州府，2016年9月14日在紐約蘇富比以950萬美元成交，拍品編號576 （图片来源: 公用领域 紐約蘇富比拍賣行）
此畫卷中選取了奔牛、朝京門兩處重要節點，根據畫中的描繪與場景，與歷史記載中的文亨橋、朝京門、花市街、米市河等常州標誌性建築相似，因此可推斷，畫作中標注「常州府」的畫面應該是西贏裡一帶。整張畫氣勢恢宏，記錄了皇帝下江南時常州到奔牛的盛況，畫作中，東邊城牆上方，「常州府」三個大字赫然映入眼帘，在城西運河邊，「奔牛鎮」三個漢字也是清晰可辨。運河兩岸商鋪林立，運河中舟楫往來，行人、工匠、商販，各色人物栩栩如生，城外沿運河兩岸，阡陌縱橫，農田密佈。
在南巡過程中，康熙確也特別喜歡遊覽各地「景物雅趣、川澤秀麗者」，而且要欣賞很長時間，他說自己喜愛秀麗山川的興趣與一般百姓是一樣的。1684年，康熙帝與隨行數百人臨幸金山游龍禪寺，面對眼前海天一線，動人心魄，著筆御書「江天一攬」四字，成南巡盛事中一美談。不過從總體上說，他南巡的主要興趣並不在山水和美色，而在於如何穩定社會，如何發展經濟。大清朝興盛的根基奠定於康熙時期，康乾盛世就是在這樣一種謹慎理政的前提下出現了。
