成功的選擇是找到了一個適合自己發展的起點，並沿著這條路一直走向下去。（圖片來源：Adobe stock)
1927年，美國的南方公司開設了世界上第一家便利店，1946年時改名為「7-Eleven」。意思就是，該店的營業時間由早上7點一直到晚上11點。1974年，伊籐洋華堂將其引入日本，並將營業時間變為24小時全天候營業。從此以後，這種24小時便利店風靡全球。
相較於普通超市，這些全天候營業的商店會多出一筆額外的開支，如照明費用、晚間輪班的收銀員工資、存貨管理員的加班費等，導致其實際盈利率往往低於普通超市。可為什麼這類商店還是堅持通宵營業呢？
這就涉及心理學中的「路徑依賴法則」。
「路徑依賴法則」，指在人類社會中技術演進或制度變遷均與物理學中的慣性類似：一旦進入某一路徑，就可能對這種路徑產生依賴。這是因為，人類社會與物理世界一樣，存在著報酬遞增和自我強化的機制，一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，並讓人輕易走不出去。
24小時便利店的這種做法，便是對「路徑依賴法則」的一種有效利用。因為顧客在購買日常用品的時候總是傾向於去自己最熟悉的商店，而且一旦選中最符合自己要求的商店，就很少做出變更。
普通商店都在晚上十點關門，次日早晨八點開門。這時如果有一家店把營業時間改成24小時，那麼就會成為那些在晚上10點至早上6點購物的顧客的唯一選擇。而多次在這個時間段進入該便利店購物之後，顧客就會習慣這家店的陳列方式，習慣前往這家店的交通路線，最重要的是，習慣將這家店和「便利」聯繫在一起。這就等於形成了一個購物的路徑，即使是在白天，他也會慢慢地習慣來這家店購物，這就等於形成了一種「路徑依賴」。
人們開始把它廣泛用於闡釋我們生活中的各種選擇性決策，大到國家和民族的經濟制度演進，小到個人的消費決策，無不受「路徑依賴法則」的影響。甚至可以說，我們的一切選擇都會受到「路徑依賴法則」的影響——過去做出的選擇決定了現在可能的選擇，而現在的選擇又將決定未來的選擇。
一個最典型的例子就是我們的職業生涯。影響一個人職業發展的因素很多，但其中最重要的無疑是第一份工作。有專家曾形象地比喻，職業發展就像我們穿衣服一樣，第一個釦子特別重要，如果這第一個釦子扣錯了，就可能一路錯下去。因為從事一份職業越久，路徑依賴的影響就越大，固定路徑所帶來的報酬遞增和自我強化心理就越強大，因此，更換路徑的成本也就越大。
客觀來講，第一份工作的選擇無非是兩種情況：一種是成功的選擇，找到了一個適合自己發展的起點，並沿著這條路一直走向成功；另一種是失敗的選擇，隨著工作的深入，發現自己並不適合。
而後一種情況在職場上其實非常普遍。當我們已經習慣了某種工作狀態和職業環境時，就會產生一定的依賴性。
這就是為什麼所有職業規劃專家都會建議，第一份工作一定要兼顧自己的興趣、個性、能力及專業知識，為自己量身定制一個既具挑戰性又不失客觀、實際的職業生涯發展規劃，按照規劃一步步努力走下去。
但是萬一發現入錯行，更要認識到「路徑依賴法則」的強大力量。拋棄固有路徑需要極大的勇氣，更需要付出極大的代價，因此更要深思熟慮，一旦作出了決定，就要堅定地轉換路徑，在新的職業規劃路徑中勇敢地走下去，這是重新回到成功軌道的唯一選擇。
