清朝同治年印鑄《岳忠武王集》圖（圖片來源：公有領域）
岳飛是南宋著名的民族英雄，他率領岳家軍歷經大小126仗，攻無不克，戰無不勝，令金兵聞風喪膽，嘆稱：「撼山易，撼岳家軍難！」然而這樣一位英雄，最後卻慘遭秦檜等人的謀害，飲恨而逝。岳飛日後雖然得到平反，一般人以為，他的平反是在過世20年後。
關於岳飛的平反，是由宋孝宗主動給予平反。不過，考察史料，這一段時間比一般預期得還要久的多，而且，還是出自於岳飛的後人的努力……
為惡小人未徹底追責 岳飛蒙冤未如實平反
當年岳飛是以「謀反」、「叛逆」的罪名遭處死，故一時朝野間只要論及岳飛的文書莫不以「叛臣」稱呼，到了秦檜死後，宋高宗為了維護與金國簽訂的紹興和議，不惜任命秦檜生前的親信万俟卨為相，又重用了秦檜的黨羽湯思退、魏良臣等人。
然而，宋金之間的矛盾仍在日漸加深，不久後万俟卨病死，秦檜的黨羽們一一失勢，紹興三十一年（西元1161年）金主完顏亮撕毀合約出兵伐宋，朝野震動，士人們紛紛上書要求洗刷岳飛冤屈，正秦檜之罪，宋高宗迫於形勢只得下詔：「蔡京、童貫、岳飛、張憲子孫家屬，令見拘管州軍並放令逐便。」自此岳飛的後人就此免除監管，恢復自由。
一年後宋孝宗即位：他下詔恢復岳飛生前的官職，諡武穆，又追封岳飛已過世的兩位兒子岳雲、岳雷官位，又重金懸賞找到了岳飛的遺骸，以一品官的禮儀安葬他於臨安的西湖，在鄂州為岳飛建廟立祠，之後陸續錄用岳飛還在世的後代，一一授予官職，隆興元年（西元1163年）岳飛生前在江州的田宅被歸還給他的後代。
當時朝廷看似已為岳飛平反，但是仍有許多不足之處，其一是造成岳飛冤獄的主謀秦檜及其黨羽的罪責並未受到追究，再來是岳飛「謀反」的罪名未被撤銷僅被赦免，在詔書中其子孫與造成北宋滅國的六賊蔡京、童貫等人的後人並列，而岳飛生前的功績也未受到重視。乾道二年（西元1166年）朝廷定「中興十三處戰功」，其中有五次是幾百人傷亡的小戰役，其餘多半是微不足道的小勝，岳飛的四次北伐，以及郾城大捷、穎昌大捷、朱仙鎮大捷全都未計算在內，當時史官要重新為岳飛定諡號，然而在官方的史館卻幾乎找不到岳飛的戰績。天下百姓皆知岳飛的忠、岳家軍的善戰，然而在朝中卻幾乎沒有相關紀錄。
秦檜生前把持朝政近二十年，不只忠臣良將幾乎誅除殆盡，他排除異己、杜絕私人撰述史集，大興「文字獄」，因此大量有關岳飛的文字資料紛紛遺失或被銷毀，秦檜還安排他的養子秦熺監修國史，在岳飛官居太尉，手握重兵的時期，他的戰功就多數遭到隱沒不報。在岳飛遇害後，秦檜的黨羽們在史籍中如何詆毀岳飛、抹滅岳家軍的戰績，更是可想而知。
宋孝宗時期，史官張震上奏說秦熺主編的《高宗日曆》內容多有錯誤，文臣徐度看了史料後，說道：「此多為奸佞之詞，不足傳信於後世。」並為此嘆息不已。
時任秘書郎的袁甫作《岳忠武祠三首》描述了這一現況：背嵬軍馬戰無儔，壓盡當年眾列侯。先輩有聞多散軼，後生誰識發潛幽。
由於岳飛的長子岳雲和岳飛一同被處死，次子岳雷在流放嶺南期間離世，因此岳飛的第三子岳霖就承擔了岳飛生前史料的收集工作。淳熙五年（西元1178年）他調任中央為官，受到孝宗詔見，他請求歸還宋高宗當年賜岳飛的御札、手詔。孝宗同意了他的請求，最後給了他88份文件，岳霖也以此為基礎，大力度地開始恢復那一段被刻意抹去的歷史，然而這項工作卻是困難重重。
清朝乾隆年《岳忠武王集》圖（圖片來源：公有領域）
為編輯岳飛傳記 岳家後人費盡心力
在岳飛離世後，岳家軍的重要將士們大多遭到秦檜及其黨羽的迫害，而相繼離世，同時許多與岳飛交往的官員及士人們為了避禍，紛紛銷毀與岳飛往來的書信紀錄，而岳霖在父親岳飛遇害時年僅12歲，尚未懂事，即使如此，他還是盡其所能地花費了30多年的時間，來採訪故舊友人紀錄當時的事跡，還有一位國子博士顧杞協助編輯岳飛傳記的草稿。
然而這項工作尚未完成，時年63歲岳霖就得了重病不久於人世，在臨終之時，他將這份整理的史料託付給了年僅10歲的兒子岳珂，說道：「先公之忠未顯，冤未白，事實之在人耳目者，日就湮沒。余初罹大禍，漂泊囚螺。及至仕途，而考於見聞，訪於遺卒，掇拾而未及上，余罪也。苟能卒父志，雪爾祖之冤，吾死瞑目矣！」
年幼的岳珂含淚接下父親的志願後，持續進行這項工作，他不斷勤學苦讀，又四處雲遊採訪故舊，花了十多年的時間完成初稿。他於宋寧宗嘉泰三年（西元1203年）上奏《籲天辨誣》五卷、大父先臣飛《行實編年》（即《鄂王行實編年》）六卷以及《通敘》並《家集》十卷，推翻了秦檜集團的毀謗。
宋寧宗將此奏交付中書、門下詳細審閱認定史料採定詳實，用志可嘉。此資料最後被認定為國史的參考依據，原將岳飛定罪的《刑部大理寺狀》成了一紙廢文，此時距離岳飛遇害已63年。嘉泰四年（西元1204年）五月二十日，宋寧宗頒布追封鄂王詔書，封岳飛為鄂王，並將生前史料昭告天下。寧宗開禧二年（1206年）朝廷追奪秦檜王爵，改諡「謬丑」。
宋理宗寶慶元年（1225年）二月頒布《賜諡告詞》，告詞中提出因岳飛反對議和，以致死於權臣之手的冤情，改諡「忠武」。至此，岳飛死後84年，其冤屈才得以徹底昭雪。
在岳飛沉冤昭雪後，各地紛紛建廟紀念，由於當年陷害岳飛的惡人都已作古，所以世人們在杭州岳王廟前製作了秦檜、王氏、張俊、万俟窩、王俊五個陷害忠良的權奸鑄像，鑄像在鐵柵欄內反剪雙手，赤身長跪於岳墳前，千秋萬代受世人唾罵與鄙視。
隨著歲月的流逝，世人們對惡徒們的痛恨不斷日積月累，這跪像一再被憤怒的世人們擊毀，又一再被重鑄十餘次，一如《說岳全傳》中有詩說道：「忠臣為國死銜冤，天道昭昭自可憐。留得青青公道史，是非千載在人間。」
參考資料：
《鄂國金佗粹編續編校注》南宋岳珂著，王曾瑜校訂；中華書局，1992年出版。
《精忠岳飛傳》李安著；東大圖書公司，1980年出版。
