圖為寧波阿育王寺——舍利殿（圖片來源：Zhangzhugang/維基百科）
佛教中傳說：釋迦牟尼佛涅槃後留下八萬四千粒舍利子，後來在古印度曾大力傳播佛法的阿育王「役使鬼神，碎七寶眾香為泥」修建了八萬四千舍利塔，供奉這些舍利子；得道高僧尊者耶舍，使用神通，指間「發光八萬四千道」，將這些舍利塔送至南瞻部州各處。
「南瞻部州」是佛教中一個很大的空間範圍。因為中國佛緣很大，竟得到了十九座塔，浙江寧波阿育王寺舍利塔便是其中之一。這座舍利塔來歷也非常神奇。
據《法苑珠林》記載，晉朝時一個獵戶出家後法名「慧達」，他得到神的指點，決心尋找供奉著釋迦牟尼佛舍利子的阿育王舍利塔。慧達經歷艱險走遍山山水水，來到現在寧波北侖，忽然聽到鐘鳴之聲從地下傳來，虔誠求禱三天三夜後，一座舍利塔從地下湧出，光明騰耀，其狀青色，塔高約一尺四寸，方廣七寸，內懸寶磬，中綴舍利。慧達尋得舍利塔後，就地結茅供養，他所設立的龕堂就是寧波阿育王寺的雛形。
這座舍利塔或者更準確的說是其中供奉的舍利子，歷史上多次顯現神跡。例如宋朝時，日本僧人重源瞻仰過此舍利塔。他回國後對右大臣九條兼實講了他在宋朝的見聞。根據九條兼實的日記《玉葉》，重源說阿育王寺有座阿育王塔，是古天竺阿育王八萬四千塔之一。這座塔高一尺四寸，四方玲瓏剔透。不僅如此，塔外還有金塔、銀塔、銅塔層層嵌套。
此外，他還說塔中的舍利，能生出種種神異變化：或者現出丈六佛像，或現出小佛像，或大放光明，神變之大小，由禮拜者「罪之輕重」所決定。重源自己禮拜阿育王塔兩次，一次得見小佛像，一次見小光明。重源還仔細描述了宋人參拜阿育王塔的景象：宋人以五百或一千人組成一個參拜團隊，所有人三步一拜，參拜者通過或三個月，或半年不間斷的努力與堅持，十分虔誠才到達塔下。
南宋古籍《睽車志》也記錄：南宋丞相魏杞（字「南夫」）率領家人虔誠朝拜阿育王寺舍利子，其態度極為恭敬、虔誠，舍利子便顯出了神跡，顯出了佛像形的光影，不止一人看到，而是在場眾人全部看到，「眾皆爭睹，悉見佛像而各不同，或見金像、鐵像，或肉色相，或見半身，或惟見頭髻，或惟見面，觀者駭異。丞相乃於諸像中詢眾目所同見多者，命工圖之。」
明朝富家公子張岱，在其回憶錄《陶庵夢憶》中記載了他參拜舍利塔的過程。他描述「舍利子常放光，琉璃五彩，百道迸裂，出塔縫中，歲三四見。凡人瞻禮舍利，隨人因緣現諸色相。」「開銅塔，一紫檀佛龕供一小塔，如筆筒，六角，非木非楮，非皮非漆，上下皸定，四圍鏤刻花楞梵字。舍利子懸塔頂，下垂搖搖不定，人透眼光入楞內，複目氐眼上視舍利，辨其形狀。余初見三珠連絡如牟尼串，煜煜有光。余復下頂禮，求見形相，再視之，見一白衣觀音小像，眉目分明，鬋鬘皆見。」
這枚舍利子從西晉至今保存完好，就連中共發動文革時也因為被送入文物保管委員會收藏，而保存完好。當然外在的舍利塔歷史上已經更換過好幾次了，目前的銅質舍利塔據說是明朝太后敬獻供養的。可是到了現代，這枚舍利子卻沒有什麼神跡展現了。
據當代敬拜過的佛教徒描述，那是在佛殿內佛像前供奉的一座空心銅質小佛塔，放置在特製的水晶底座上。信徒按僧人的指點念過佛教經咒並敬拜後，抬頭透過銅塔雕刻的縫隙往裡面瞅，大多數人可見一粒圓形粒狀舍利子倒懸在塔內。有些人怎麼看卻什麼也看不見，大部分人看到的舍利子是黑色的，少數人看到的是黃色、綠色或白色的。
為什麼大家看到的不盡相同？無神論者說是因為佛殿內光線或觀察者角度不同而造成的差異；佛教徒則認為是緣份、信心等方面不同而造成的差異。然而即便是非常虔誠的佛教徒去參拜，這枚舍利子卻再也沒有顯現過發光、顯出佛像光影的神跡。
舍利子顯出神跡，證明了修煉的神奇。過去寧波阿育王寺舍利子大展神跡，現在不顯了，其實說明了一個很大的問題：現在的佛教已經完全走入了釋迦牟尼講的末法末劫時期，已不能度人了。
