濟公（圖片來源：神韻藝術團官網）
淨慈寺又稱淨慈禪寺，是五代十國時期後周顯德元年(954年)吳越王錢弘俶所建。錢弘俶一家世代篤信佛法，在其當政期間，為了「上為國家祝馨，下為民生祈福」，建造了 「慧日永明院」，即今天的淨慈寺。淨慈寺建成後，由當時的高僧延壽為住持。
北宋時，「慧日永明院」更名為「壽寧禪院」，南宋時更名為「淨慈報恩光孝禪寺」，簡稱「淨慈寺」，或「淨慈禪寺」。南宋時期，處於江南文化經濟重鎮的杭州城中的淨慈寺，進入了發展的鼎盛時期。因其道風純正，僧行高隆，深得上至帝王將相，下至黎民百姓的仰慕，香火十分繁盛，甚至有眾多日本僧人前來求法。當時淨慈寺的規模與靈隱寺的相似，有殿宇數十座，房舍五百多間，僧眾數千，人故有「南淨慈」、「北靈隱」之謂。
嘉定年間，南宋朝廷品第江南諸寺，淨慈寺被列為江南禪宗五山之一。明清時期，淨慈寺多次遭到毀壞，但也多次重新修葺。如今保留下來的淨慈寺主要建築有金剛殿、大雄寶殿、鐘樓、觀音殿、三聖殿、念佛堂等。
大殿中最為雄偉莊嚴的是中間的大雄寶殿，其重檐歇山頂和黃色的琉璃瓦屋頂，讓人不禁肅然起敬。在大雄寶殿的西側有濟祖殿，供奉的是羅漢下凡的高僧濟公的佛像。殿前有一口古井，被稱為「運木古井」。據說南宋嘉泰四年（1204年），淨慈寺毀於一場大火。濟公外出募化建造寺院的木材，然後使神通從寺中的井中取出一根根的木材，因此後人又稱該井為「神運井」。
濟公「古井運木」的傳說
相傳，濟公初到西湖時，在靈隱寺當一名燒火和尚，後來被長老點醒靈性，一時悟徹，又恐被人看破，所以假作癲狂，以混世人耳目。自從轉到淨慈寺當上抄寫經籍的「書記」後，便做出樁樁奇事來。
那是少林寺高僧妙崧禪師受朝延委派擔任淨慈寺第二十九代住持後，為了重建寺院，急需向各方募化籌資。長老深知濟書記文思敏捷，便請他起草一道募資的榜文。濟公道：「長老有命，豈敢推辭。只是酒不醉，文思不佳，求長老賞酒一壺，以助文筆。」長老即叫人買酒，濟公喝得快活，興致一上來，提筆一揮而就，榜文中有這樣的妙句：「下求眾姓，蓋思感動人心；上叩九天，直欲叫通天耳。」
這道榜文張帖出去以後，轟動了全杭州城，傳抄傳閱，連南宋皇帝也讀到了。皇上又見文中有「上叩九天」，「叫通天耳」等妙語，便派人押送三萬貫錢佈施給淨慈寺重建成寺院。
妙崧長老謝過皇恩，又找濟書記商量如何去四川措辦建寺急用的大木材料。濟公說：「我為淨慈寺做事，『天耳』都叫得通，只是四川路遠，須得讓我吃個大醉，三日後保證你有木頭好用。」
於是，又喝得爛醉如泥，足足睡了三天，等到醒來時，突然大叫大喊：「木頭到了！木頭到了！」長老聽見，問：「木頭在哪裡？」濟公說：「木頭已從錢塘江上運到寺裏的醒心井，叫人到井品口搭起木架，裝上轆轤，一根一根拉上來就是了。」一會兒，果然井中有一根大木頭露出水面。眾僧人用轆轤將木頭拉了上來，拉了一根，井中又冒出一根，一直拉到第七十根，在旁邊估算木料的木匠師傅隨口說了聲：「夠了！」話音剛落，井裏還有一根木頭再也不上來了。從
此後，醒心井被稱為「神運井」，又叫「運木古井」，井上還建起亭子，那最後一根木頭就留在井底，讓人點了蠟燭繫在長繩上縋入井中觀照，成為淨慈寺最吸引人的「古蹟」之一。
