元春因生於正月初一故名為元春，她與寶玉情同母子。（圖片來源：公有領域）
賈元春是賈政的長女，生於正月初一故名為元春，自幼由賈母教養。作為賈寶玉的長姐，她在寶玉三四歲時，就已教他讀書識字，雖為姐弟，有如母子，後來，她因「賢孝才德」選入宮中，起初掌管王后的禮職，充任女史。不久封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。
元春是賈府的靠山，賈府興盛之時，也是元春於皇宮為貴妃的時候。有一次，她賞賜眾人禮物，唯有寶玉與寶釵的禮物相同，由此可以看出她支援寶釵與寶玉「金玉良緣」的婚姻。省親時，她說一句，哭一句，把皇宮大內說成是「終無意趣」的「不得見人的去處」。這次省親之後，元妃再無出宮的機會，後暴病而亡。最後，元春以托夢的形式向爹娘哭訴說：「兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！」實際上，這暗喻了四大家族失勢的前兆。
第五回關於元春的判詞，寫道：二十年來辯是非，榴花開外照宮闈。三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。據第九十五回所寫，賈元春因病於卯年寅月，十二月十九日逝。享年四十三歲，正應了「虎兔相逢大夢歸」，元妃一死，賈府就失去了依託，大故迭起，所以元春就像曇花一現，宛如榮寧二府的榮華富貴，盛極一時，卻難以長久。
二十年來辯是非 榴花開處照宮闈
元春到了二十歲時，已經很通達人情世事了，那時正是她入宮的年齡。「榴」是石榴的意思，在紫荊城裡面，妃嬪住的院子裡都種滿了石榴樹，其實是希望多福多子，也有祝福之意，這樣不僅能為自己帶來好運，也為皇室延續香火，以榴花所開之處使宮闈生色，喻元春被選入鳳藻宮封為賢德妃。在畫冊上，一張弓，弓上掛著香櫞，冊子上所畫的與宮闈息息相關，因為「弓」可諧「宮」，「櫞」可諧「緣」。榴花盛開，不難看出，說的是元春當時已經懷有身孕，最後終無子嗣。
古時候，如果一個皇帝的寵妃無子嗣，時間長了之後，必然是要失寵的。一旦失去寵愛，那麼必定與先前的待遇有別，小則影響自己的物質生活，大則是與她發生關聯的一切都會遭遇損失，後來元春病逝，果真演變成家族的沒落與衰敗。
三春爭及初春景 虎兔相逢大夢歸
「三春」即為春季的三個月，暗指迎春、探春、惜春。「初春」是指元春。意思是元春的三個妺妺都不及她榮華貴。元、迎、探、惜這四個字合起來就是一個諧音，為「原應歎息」，在第二十二回，元春的那首燈謎詩，很清楚地預示著她的慘死：「一聲震得人方恐，回首相看已化灰。」
至於迎春、探春、惜春的命運亦均不相同，迎春被蹂躪而死，探春遠嫁，惜春最後出家為尼，對於賈府來說，等於失去了幾個親人，所以是「原應歎息」。若從歷史的眼光來看，生死離別，都是無常的，世事難以預料，人間萬事，不免讓人歎息！
古人把十二生肖與十二地支相配，虎兔可以代表寅卯，後四十回續書中說：「是年甲寅十二月十八日立春；元妃薨日，是十二月十九日，已交卯年月。」意味著兩個猛獸進行惡鬥，在這個過程當中，元春不幸的一命嗚呼。
曇花雖美麗到了極致，卻是瞬間的芳華，元春的離去，沒有帶走繁華與富貴，卻給人們留下了人生如夢的深深感慨與歎息。
