紅粉佳人的酒暈妝、桃花妝、飛霞妝都是因胭脂而來。（圖片來源：公有領域）
《西河舊事》記載了一首匈奴歌謠：「失我祁連山，使我六畜不繁息；失我閼氏山，使我婦女無顏色。」讓人不禁進一步叩問：什麼東西這麼貴重，竟能和遊牧民族賴以維生的牲畜相提並論？其實，很多人一看「無顏色」，就猜到是「胭脂」了，而自從胭脂傳入中原後，就讓中原婦女喜愛莫名，化妝紅粉均紛紛倚重它，佳人素娥則相繼變成了紅粉佳人。
胭脂暈染紅粉佳人
匈奴王的妻子稱「閼氏」，音同「胭脂」，意思為：美麗可愛如胭脂；胭脂凸顯中國古典美女的形象，功不可沒：「盈盈樓上女，皎皎當窗牖；娥娥紅粉妝，纖纖出素手。」胭脂能美容、點唇；胭脂暈染能讓臉色鮮潤、青春飛揚。從古至今，胭脂都是紅粉佳人不可或缺的一寶。
胭脂有很多種同音異字的名稱，包括燕支、臙脂、 燕脂、焉支、煙支、烟支、煙脂……等等（古文中的表述也很分歧），都是指化妝用的「紅粉」，亦稱「桃花粉」。
至於「紅粉佳人」的形容，則是源自於胭脂，「桃花妝」等等各種妝容的靈魂，正是胭脂。胭脂的深淺色調，介於紅、白之間，濃妝淡抹兩相宜。紅粉佳人的酒暈妝、桃花妝、飛霞妝都是因胭脂而來。在粉底上深染胭脂稱酒暈妝，淺敷稱桃花妝，在胭脂上頭再撲上薄薄的白粉，則稱飛霞妝（《玉芝堂談薈》）。
胭脂凸顯中國古典美女的形象，功不可沒。古代女子圖。
易長於乾旱地的紅藍花 成為胭脂染色的來源
胭脂的顏料是紅藍花，或稱紅花，《爾雅翼》卷三記載：「中國謂之紅藍或只謂之紅花」。紅藍花的葉如小薊葉，花如大薊花，顏色是紅的。它有一根又長又壯的主根深入地下，因而容易在乾旱的地域生長。西域的紅藍花未傳入之前，中國婦女主要以硃砂染色。因紅藍花染料取得容易，就成了胭脂的主要原料。古代宮中有專門掌管製作胭脂的職官；宋代時，胭脂是禁中及皇族中的婚娶名物之一（見《宋會要輯稿》）。
傳說商朝紂王就曾下令要提取紅藍花汁凝結，加上粉作成桃花粉，調上油脂，賜予后妃作化妝品，此物以出產地的燕地命名，叫作「燕脂」。
紅藍花還有一個來源，根據《續博物志》記載，夏商周三代以來，以塗紫草為臙脂，周代以紅花作胭脂，可能出於閼氏。閼氏就在西域。
西域的閼氏山盛產紅藍花，從漢代以後大量傳入中原，普遍成為胭脂原料的來源。《爾雅翼》有載：「燕支本非中國所有，蓋出西方，染粉為婦人色，謂為燕支粉。」這裡說的西方，則指西域。《博物志》說︰張騫得紅藍花種於西域。
閼氏山，也叫燕支山、焉支山、胭脂山等等，舊屬涼州天寶縣。敦煌曲子唱：「胭脂山下戰場寬」。漢武帝期間，大將軍霍去病率領大軍深入燕支山西部達一千里。漢武帝在西域所設置的武威郡和張掖郡，即以燕支山為地界。
匈奴歌謠唱的：「失我閼氏山，使我婦女無顏色」則反映了這一時代背景。
北魏《齊民要術》詳細記載了紅藍花的種植方式。紅藍花有三月種的早花和五月種的晚花兩種，三月種的五月開花，五月種的七月開花。花開就要採，每天得趁太陽未出，露水未乾前摘取，否則花就乾萎了。一頃地的花，一天要用上百人去摘。晚花七月中摘，深色鮮明耐久不黑不黃，修容效果明豔更勝於早花。種一頃花，一歲收絹三百疋，能相抵種千畝的巵茜花，價值很高。
古代女子愛煞胭脂，使用不同顏色的胭脂化妝，並發展出各種時尚妝。圖為顧愷之女史箴圖卷（宋摹）。（圖片來源：公有領域）
胭脂妝多采多姿 胭脂點唇競時尚
《齊民要術》與《本草網目》均記載製作胭脂的方法。而紅藍花汁染白粉或胡粉，都是製作胭脂粉的方法。製作胭脂的初步，必須先取得花汁，叫「殺花法」：採得花來即搗熟，以水淘洗，以布袋絞去黃汁；又搗，接著再以酸粟米的淘米水淘洗，再次絞袋去汁，後收放甕中，拿布蓋上；天亮雞鳴時再次擣勻，並保持潮濕狀態，合粉作胭脂粉餅。在胭脂粉變乾前，得先做出花片形狀，稱為金花胭脂，用來化妝修容、點唇，顏色明豔。
至於綿胭脂，則是指將胭脂染在圓徑約三寸的綿布上，好取用方便。
婦女們愛煞胭脂，使用不同顏色的胭脂化妝、點注嘴唇的手法和造型，五花八門，發展出各種時尚妝。《清異錄》中，就留下不少時尚唇妝的專名，包括：燕脂暈品，石榴嬌、大紅春、小紅春、嫩吳香、半邊嬌、萬金紅、 聖檀心、露珠兒、內家圓、天宮巧、洛兒殷、淡紅心、猩猩暈、小朱龍格暈、唐媚、花奴樣子等等，都是唐僖宗、昭宗時期，長安流行的時尚點唇妝，令人目不暇給。
在魏宮中，有一種「曉霞妝」，很有人氣。此妝起源於魏文帝寵愛的美人薛靈芸。
《玉芝堂談薈》有載：魏文帝在夜燈下詠詩，座旁是一座七尺水晶屏風。夜光下水晶屏風透亮，薛靈芸不知道水晶屏風在那裡，走過時臉碰到屏風上，臉上留下傷痕。她的傷痕乍看像是彩妝，如同曉霞將散的模樣，宮人們看到後紛紛用胭脂彷畫，留下了「曉霞妝」的姿彩。
胭脂除了作為化妝品之外，也因具有活血疏經的功用，而可入藥。它還可作畫，在文學上借用為美人、花容的代稱，內外俱美。
幸虧有了胭脂，才讓文學家筆下出現了「花分淺淺臙脂臉」、「林花著雨臙脂濕 」、「胭脂淚，相留醉，幾時重」、「滿眼花枝，雨過胭脂嫩 」、「一點胭脂淡染腮，十分顔色為誰開」 這些名句。可道是：一點胭脂，十分顔色，萬千心情。
