袁世凱駐朝時期標準照（圖片來源：公有領域）
袁項城，名世凱，字慰庭，別字容庵，河南項城袁寨人，故成名後被人尊稱為袁項城。袁世凱是一個非常好談鬼神、篤信風水算命之人，而這一切得從他的祖先說起。
風水先生：袁氏墳墓貴不可言
袁家在清代非常顯赫，其叔祖袁甲三，號稱滿清的「剿撚名將」，官至軍機章京，監察御吏等職。袁世凱出生之時，就被人稱為極其有福，當時鄉間都有相士、算命瞎子和看風水的地理先生，正好此時緊靠項城縣的安徽，撚軍大起，原在城北張家營居住的袁家，族中長老一合議準備壘牆結寨，既自保，又能鎮壓撚軍和反叛的當地農民。
家大業大族大的袁家既然要立袁寨，當然不能馬虎從事，恭恭敬敬地從陳州府城請來了人稱「寬五」的風水先生，仔細踏勘山水，寬五爺手托羅盤，看了看袁氏墳墓，不由大驚，本來踞張之態，變得極為謙恭，口稱道：「兩龍走勢，一鳳後翔，鐘昆前峙，形似太極之圈，狀如蓮花開放，墓城收山川大地靈氣，貴不可言，貴不可言！」
袁氏家族族長袁重山，（袁甲三之弟），長子袁樹三之子袁保中（袁世凱之父）一聽，急問有何貴相，寬五爺附耳數句，最後說：「天機不可洩露，切切！只待我給你選一個極吉的陽宅，以應此陰宅，便可大貴！」
三日後，寬五爺在張營鎮有頭有臉的田震生協助下，選中了張營東面二十里之處做袁寨之所，並對袁氏家族長老和張營鎮各大戶家長吟了一詩：「洪河撾河相傍形，背山面水稱人心。山如虎踞昂神威，水有來龍雙抱回。地廣路寬大富貴，遠在京城壘重金。戎機相長正光明，門庭巨旺第一人！」
據後來相傳，袁家墳墓和後來所築袁寨，占了極好的風水寶地，龍虎鳳齊全，陰陽五行相生相輔。洪河意喻「洪憲」之制，過河卻又不能「過災」，大富貴是袁家有了陰、陽二宅之「福佑」，便可如日中天，出「第一人」。第一人，便是皇帝大總統，但不能過界，後來袁世凱稱皇帝，推翻共和，復辟帝制，不能「稱人心」，所以「戎機相長」之後，「壘重金」，也即在「金鑾殿」和「金交椅」上「駕崩」。
術士以此術數，告知了袁重三和袁保中，卻又不敢洩露天機，怕遭神罰天譴，卻為此時（1859年9月16日）出世的袁保中第四子起字稱為慰庭，以暗合天意和吉祥風水，而特別巧的是，袁小四出生時，正好袁甲三以重兵攻下了撚軍重要根據地臨淮，撚軍各部潰退，族人都說其命大福大造化大，因而命名世凱，希望一生一世都可凱旋而歸。
袁世凱一生相信術數和術士
袁世凱生下後，白白胖胖，哭聲宏亮，天庭飽滿，頭圓鼻隆，地闊豐碩，專門從城內請來的幾位相士，都斷言此孩前程無量，有一個瞎子算命先生，由一個十歲孩子用一根小竹竿牽入袁寨，聽了報上來的袁世凱生辰八字（咸豐9年8月10日二時），以四柱法推算近半個時辰，將其命宮、流年和大運都說完後，加了一句話：「誠是大富大貴之相，可又損於大福大貴！」
正是袁家風水好，袁世凱命相又有福，所以袁世凱一生相信術數和術士，這也深深影響著他的生活，乃至於軍政決策，而袁世凱從小就不喜歡辛辛苦苦地念書，反倒喜歡縱馬飛馳，遊山玩水，並只認「命運」以搏取日後的前程和功名。
誰料，其嗣父袁保慶，生父袁保中相繼病死，而由叔父袁保恒、袁保齡監護，並指配陳州名門于氏之女，年長袁世凱兩歲（時袁十七歲，于十九歲）的于氏。
婚姻不僅是一生之大事，更是一生前途和功名之事。所以，擇定婚配時，除了講究納采系、問名、納吉、納征，請期、親迎大禮之外，還要請術士以術數定之，求一生幸福，兒女滿堂，功名利祿極盛，納采系便是提親，提親之後雙方將姓名、地址、家世、年齡等互換，有時若是庶出（即姨太太或小老婆所生），都要受到影響，這稱作問名。此時，就要把男女的生辰八字合起來，找一位術士以定吉凶，有錢的找較有名氣和較靈驗的相士，號稱神仙，鐵嘴，半仙之類的術士，無錢的在街頭巷尾找一個算命先生，也就盡到人意，安慰了心理。
高、中、低級的術士，要判定的不過是相，也即屬相是否相對，會不會相克，會不會妨礙對方乃至於父母和大族的家運，俗語相傳：「白馬怕青牛，羊鼠一旦休。蛇虎如刀錯，龍兔淚交流，金雞怕玉犬，豬猴不到頭。」這是說男女犯了屬相，就不會有什麼好結果，例如說「虎丫頭缺一角」，就是說若娶屬虎的女子為妻，總有一大缺憾，不是不生兒子，就是克丈夫，克公婆，再不就是貧窮無著落，如果所娶妻是屬羊的，必克丈夫，大都要做寡婦，清末民初，術士們引經據典，明指慈禧太后就因屬羊，一生做寡婦，吃掉了「青」，喝掉了「水」，大「清」也就亡了。
所以，如何婚配，是十分講究的，程式極多，講究極多，忌諱極多，一定要知道當事男女的窮通天壽。
袁世凱二位叔叔詳細研究之後，認為于氏於八字生辰上極佳，正好光大袁氏門庭，於是，拍板之下，十七歲的袁世凱進了洞房，不久生下了長子袁克定，時年1878年12月。
可為術數所圍繞的袁世凱，後來則因為一句話將妻子疏遠，永不同房。
于家在河南陳州府，是頗有名氣地位的鄉紳，家產也極大，以其時而論，袁于正好相配。可是，沒有讀過什麼書，不認幾個字的于氏，腰間總是繫一條花緞子的褲帶。這日袁世凱也是年青人之興趣，開玩笑道：「你如此打扮，活脫像個馬班子（河南土語，指妓女）！」于氏一聽大怒，罵道：「我不是什麼馬班子，我是有姥姥家的！」
河南之地，有錢人亂娶姨太太、小老婆、侍候丫環，大都沒有娘家，她們所生的子女，往往就低人一個檔次。袁世凱是庶母劉氏所生，一聽此話，深受刺激，認為是于氏有意相諷。因為在河南「我有姥姥」這句話，意思是她為明媒正娶的夫人，有娘家人撐著，不是沒有娘家的姨太太，小老婆。
袁世凱正是其父袁保中一個姨太太所生之子，此刻于氏公然道之，自然認為是借機揭短。再者，他十分相信家族墓園，宅地及自己的「福相」，一代「天之驕子」；何能忍受于氏之辱！
從此，袁世凱再不與于氏同房，並在出外期間，對于氏不問不聞，直到袁世凱做了山東巡撫，派人迎接其生母劉氏，于氏才隨行。「洪憲」皇帝登基時，于氏也做了皇后，但只不過是一塊地道的「牌位」。
袁世凱好談鬼神，特別偏好風水，認為袁氏家族祖，父之輩官運財運亨通，都得益於墓園墳山和寨子宅第風水。可是在聽聞袁保垣死後，他又覺得以自己命相，風水之運所得還太少，趕回陳州（現河南淮陽）府城袁家大宅後，並不急著回項城的袁寨，卻忙著請堪輿家、地理先生、風水先生。
寬五爺已作古，他的幾位徒弟全被袁家請過，查看風水，風水先生說，保慶、保中、保垣及袁世凱嗣母牛氏相繼而死，乃墳山有了一些缺憾，以至此不吉。須重新定兆吉陰宅，作－番隆重道場法事，為袁氏家族祈福禳災，袁世凱便禮請了秀才徐世昌（後曾任大總統）和陳州知府吳重熹、淮軍統領吳長慶一塊商議，重擇了墓地。
袁世凱三女袁靜雪在《我的父親袁世凱》（《文史資料選輯》第74輯）一文中說得比較具體：「我父親是他既相信批八字，也相信風水之說，有人給我父親批過八字，說他的命『貴不可言』，還聽得說，我們項城老家的墳地，一邊是龍，一邊是鳳，龍鳳相配，主我家應該出一代帝王，這些說法，無疑地也會使我父親的思想受到影響。他之所以『洪憲稱帝』，未始不是想借此來『應天承運』吧，可是因為1878年前後家中之事，以及其生母劉氏死後被其長兄、袁氏族長袁世敦拒絕埋入祖墳正穴，只准在墳墓邊角附葬，使袁世凱認為自己的『福相』還得另外加碼，方能貴不可言，成為天子。」
