周顛仙的長相奇特，十四歲時舉止就不與常人相同。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
周顛仙，元末江西建昌路人，不知其名。他的長相奇特，十四歲時舉止就不與常人相同。他經常拿著瓢在南昌城中乞食，並說一些奇奇怪怪的話。時間一長，大家都叫他「周顛」。
後來，他去了臨川，沒多久，就又回到南昌城。白天給人做苦力，晚上睡在屋檐下，無論寒暑雨雪天氣都泰然自若。等到周顛長大後，其長相更加怪異，他還幾次到當地官府求見官員，嘴裡說著「告太平」。當時天下並沒有什麼人起來造反，所以大家都不知道他說的是什麼意思，將其視為「異言」。時人遂又稱其為「顛仙」。
沒過幾年，陳友諒起兵，占據了南昌城，周顛悄然隱匿，沒有人知道他去了哪裡。等到朱元璋攻下南昌後，周顛在道左拜見朱元璋，隨後暗中跟隨朱元璋去了南京。
一天，朱元璋出行，周顛又在半路上出現並求見。朱元璋問他所為何事，周顛說「告太平」。從那之後，每次朱元璋出行，都經常會遇到周顛，他依然重複著同樣的話，有時一邊捉虱子一邊說，有時則擊節而歌，歌詞十分隱晦。
時間長了，朱元璋很厭煩，便賜給他燒酒，想讓他喝醉後不要再打擾自己，可周顛暢飲不停卻不醉。後來聽說他自己說入火不熱，朱元璋就讓人用大缸把他扣在裡邊，然後在大缸四周堆滿一米多高的柴火燃燒。等到柴火燃盡，火熄滅，打開大缸，發現周顛依舊端坐在裡邊，除了頭上冒點熱汗，其他一點事也沒有。燒了三次，皆是如此。
朱元璋這才覺得周顛並非凡人，便讓人帶他去蔣山上的寺廟暫居。過了幾天寺裡的和尚來報告說，周顛因為跟小和尚搶飯吃，一氣之下絕食半個月了。
絕食半個月會是什麼樣子？朱元璋很好奇，就親臨寺廟並召見周顛，發現他精力如常，並無飢餓之色。朱元璋賜給他上好的酒席吃，待他吃完後，問道：「你可以一個月不吃飯嗎？」周顛說「能」。於是朱元璋命人將周顛置於一間密室中，不給他食物吃。一個月後去看，周顛精力依然如故。
周顛一個月不吃飯的事情傳開後，諸軍將士搶著請他吃酒飯，他卻隨吃隨吐。待到朱元璋再次到寺廟賜食，周顛才不吐出來，進食如常。大家至此都相信他的確是位仙人。朱元璋開始相信他的話。
明太祖朱元璋（圖片來源：公有領域）
在朱元璋離開前，周顛在道路旁以手畫地作圈，並說：「破一桶（諧音『統』），成一桶。」意思是朱元璋打破一個統一的江山後，再創建一個新的統一的江山，即他將建立一個新的王朝。周顛無疑在道破天機。
當時中原尚未安定，陳友諒再次圍攻南昌，朱元璋打算率兵征討，遂問周顛：「此行可順利嗎？」周顛仰視良久說：「順利，上天無此人的帝位。」又問：「你可以一起去嗎？」周顛說「可以」。
於是，朱元璋帶著周顛率兵征討陳友諒。他們所乘的戰船到安慶時，因為沒有風，所以無法繼續前行。朱元璋就派人去問周顛。周顛說：「船跑起來，風就來了。」朱元璋遂下令找人拉縴。船行了幾裡路後，果然狂風大作。
戰船到了馬當地區後，周顛看見江裡有海豚在游來游去，便感慨道：「水怪見前，死的人必不少。」朱元璋擔心其語攪亂軍心，也知其本事大，就命人將他投到江中，但周顛入水不濕身，到了湖口又出現在朱元璋面前，並且請求賜食。吃過飯後，周顛正了正衣襟，伸著脖子道：「現在可以殺我了。」朱元璋笑著說：「殺你干什麼？」遂任其離開會廬山。
陳友諒被剿滅後，朱元璋派人到廬山去找周顛，但卻始終沒有找到。眾人懷疑他已成仙而去。
1383年，在朱元璋建立明朝成為開國皇帝十五年後，朱元璋得了場病，吃藥也不見效。一天，一名僧人來到皇宮，說：「周顛仙派人來送藥。」朱元璋吃後，晚上病就好了。
洪武二十六年，朱元璋親自寫了《周顛仙傳》、《赤腳僧詩》，記錄了周顛的故事。《赤腳僧詩》中曰：「跣足慇懃事有秋，苦空顛際孰為儔。愆消累世冤魂斷，幻脫當時業海愁。方廣昔聞仙委跡，天池今見佛來由。神憐黔首增吾壽，丹餌臨久疾瘳痊。」朱元璋還令中書舍人、書法家詹希庾書寫這些詩文，並讓工匠鑿刻在石碑上，立碑於廬山之上，至今碑文還在。而朱元璋時亦大興佛法。
顯然，不知名字的周顛仙應該是位修行得道之人，他在看似瘋癲的言談中，卻一再道破天機。
參考資料：《今言類編》《明史·方技傳》
