清明節是華人重要的傳統節日之一（圖片來源：Adobe stock）
華人最重要的傳統節日，清明節（Tomb Sweeping Day）絕對是名列其中，這一日也是少數與西曆大致吻合的節日。人們在清明節這一天不只祭奠祖先、緬懷先人，也會進行遠足踏青、與自然親近等活動。不過，想必有些細心的民眾已經發現問題了，2018年、2019年及2022年的清明日期都是4月5日，但2020年及2021年的清明卻都是4月4日。這到底是怎麼回事呢？此外，清明節又與寒食節、上巳節有何關係呢？
根據風傳媒報導，針對清明節的日期沒有固定日期的狀況，中國天文學會會員史誌成解釋說，中國的黃曆有二十四個節氣，它以太陽在黃道上每運行15度定為一個節氣或是中氣，每個節氣均有一個特定時刻，但在公曆中，並沒有固定在某個日期上。
一個回歸年實際的長度為365.2422天，曆法上的一年長度則是365天，因此每一年都會多出個0.2422天，因此節氣到來的時刻也會每一年「順延」了個0.2422天。正因如此，經過了4年之後，累積的時間幾近等於多了一天。為了修正它，公曆曆法中存在「閏年」制度，也就是我們每四年，會在日曆上看見又多出了2月29日這一天。
史誌成表示，節氣時刻的順延，有時會導致某節氣的時刻越過了午夜至隔日；多了一天時間的閏年也會導致節氣時間發生了改變。無論怎樣變動，關於節氣的日期差異僅僅會在3天之內。
史誌成還強調說，中國民間流傳著「四五清明」之說，但千萬不要就此認為清明就已經固定在4月5日這一日了。實際上，公曆中的清明日期仍只會在4月4日、4月5日、4月6日這三個日期中更換著。
清明節的由來 關乎寒食節與上巳節
民眾都知道清明節應該要進行的重要民俗活動，包括祭祀、踏青、放風箏、吃冷食等，而這些習俗主要是來源於「寒食節」與「上巳節」。寒食節此一節日正代表古人對自然的認識，當寒食之後重生新火則是一種辭舊迎新的過渡儀式，並透露著季節交替的信息，亦象徵著新季節、新希望、新生命及新循環的開始。後來則開始出現了「感恩」意味，並著重、強調要懷念及感謝「過去」。
寒食節這天的習俗是禁火、祭墓、吃冷食，清明則是新火、踏青出遊。在唐代之前，寒食、清明是兩個主題不同但前後相接的節日，前者是在懷舊、緬懷亡者，後者則是求新護生；雖然這兩日是一陰一陽，一息一生，配合關係卻是著實的密切。禁火是為了出火，祭亡則是為了要佑生，這就是寒食及清明的內在文化關聯。
唐玄宗李隆基（685年－762年）在位期間，朝廷曾經發布政令，特將民間掃墓的風俗固定在清明節到來之前的寒食節，由於寒食與清明這兩節日在時間上可謂緊密相連，導致寒食節俗在很早就與清明產生關聯，掃墓習俗也由寒食順延至清明。
到了宋代期間，清明與寒食逐漸合而為一，清明習俗也納入了寒食節的祭祀習俗。同時，上巳節「上巳春嬉」的節俗亦被合併入清明節中。明清期間，上巳節退出了節日系統，與清明合併的寒食節基本上也算是已經消亡，因此春季最後就只剩下了清明節。
