每一個朝代的藝術都帶有自己的特點，中國明代的工藝美術在藝術史上就極具盛名。因為明代的工匠們信仰神，敬天重道，才使這些古老的傳統工藝得以流傳，在中國傳統文化中留下輝煌的一頁。
金銅佛像工藝
朱棣成為永樂皇帝以後，極力推崇佛教，當時他在宮廷內，設立了佛作，專造御用佛像。永樂時期的銅佛造像，澆鑄潔淨無暇，優美光亮，鑄金技藝十分高超，造像體形豐滿，袈裟衣褶優美。宮廷造像多融合漢藏兩種藝術因素於一體，風格純熟，材質優良，雕工精細，雍容華貴，流光溢彩。長期以來，永樂官造銅鎏金佛像一直受到人們的喜愛，這也是收藏家們夢寐以求的珍貴藏品。
織繡工藝
明代刺繡業迅速發展，地方特色鮮明，出現了顧繡、蘇繡、湘繡、粵繡、蜀繡、京繡等。顧繡亦稱「露香園顧繡」，因源於明代松江府上海縣露香園主人顧名世家而得名。它以繡繪結合而著稱，多以名畫為藍本，技法精湛，形式典雅，藝術性極高，深得當時名流董其昌等許多書畫家的賞識和推崇。明代蘇繡已逐步形成「精細雅清」的地方特色，影響深遠。
漆器工藝
明代雕漆，初由浙江嘉興西塘派雕漆藝人主持內廷（宮廷）果園廠官辦漆作的生產，他們的作品豐潤渾厚，題材多樣。明成化、弘治年間內廷雕漆器胎變薄，花紋疏朗。明嘉靖年間，雲南雕漆開始進入內廷，其特點為刀不藏鋒、稜不磨熟，使內廷雕漆為之一變。
金屬工藝
明代金銀器工藝的特點是與寶石鑲嵌結合。內廷設銀作局，專為皇家打造金銀器。明代鑄銅工藝獲得了重要發展，最著名的是產於明宣德年間的宣德爐，以後歷代均有仿製。據文獻記載，宣德爐是以銅、鉛、錫、砂、胭脂石、安瀾砂等原料，經多達十二煉後成器，名貴異常，傳世稀少。
明代鑄銅名家有胡文明、張明歧、石叟等人，皆有不少精品傳世。錫器作為銀器的代用品在明代民間通行，明末清初的歸復，以善製錫壺稱世，所作頗受文人讚賞。
玻璃工藝
明代玻璃器的出土物少、產量低。它的製作中心在明代山東益都顏神鎮，明洪武初年，該地設有御用玻璃作坊，生產玻璃「青簾」，用作壇廟窗簾。當地的民間玻璃作坊以生產簪、珠為主。
琺瑯器工藝
明代景泰藍（即掐絲琺瑯）的製法，是在銅器表面上以各色琺瑯質塗成花紋，花紋的四周嵌以銅絲或金銀絲，再用高溫火燒製而成。這項工藝始於明代景泰年間，而且初創時只有藍色，所以叫景泰藍。當時由內廷御用監設廠生產，專供皇家享用，此後歷朝幾乎均有產品傳世。民間掐絲琺瑯器產於北京、雲南，專供婦女閨閣中用，不入文房。
竹木牙雕工藝
此工藝為有機質材料雕刻的統稱，歷史悠久，至明代開始受文人墨客垂青，而登上工藝之壇。明代後期出現金陵、嘉定兩大竹雕流派為此項工藝之首。前者創始人為濮仲謙，他善於選用盤根錯節的竹根，略作雕琢，頗得造化之趣。後者由朱鶴開派，創凹凸淺深的深峭鏤空雕法，可多達五、六層。
鑲嵌工藝
在硬木器物上雕刻鑲嵌金銀、玉石、玻璃、琺瑯、竹、木、牙、骨等材料，是明代雕刻工藝高度發達的結晶。運用多種珍貴材料雕刻並鑲嵌於一器，呈現斑斕多彩的鑲嵌，稱為百寶嵌，為鑲嵌工藝的傑出代表。明末揚州周翥是百寶嵌名師，他善用金、銀、寶石和瑪瑙等貴重材料，雕成山水人物、樹石樓臺等，嵌於硬木和漆器之上，呈現出光色陸離的藝術效果，堪稱一絕。
傢俱工藝
明代傢俱上品多用紫檀、黃花梨、紅木等硬木製成，它充分利用木材固有的紋理色澤，結構單純簡練，造型大方，無繁瑣的裝飾，既實用又美觀，成為中國古典傢俱史上的典範。
此外，尚有文房四寶（筆、墨、紙、硯）、武備儀器、盆景、鐘錶、珠寶、玳瑁、竹黃、匏器等，都是明代工藝美術不可缺少的組成部分。明代工匠們將中國傳統文化巧妙的融入傳統工藝品之中，使其富有更深的內涵和意義，充分體現了中國傳統文化的博大精深。
