元朝關漢卿的《竇娥冤》。（圖片來源：視頻截圖）
古代處決犯人時一般都是「秋後問斬」，甚至還要趕在「午時三刻」行刑，現代人對此大為不解：古人為甚麼會有「秋冬行刑」的規矩？甚至非要選在「午時三刻」呢？背後大有玄機。
為甚麼要在「秋後問斬」？
最早關於秋天行刑文章應該是出於《禮記．月令》篇，內容是:「涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。」
這裡主要強調的是秋天屬於萬物凋零，天氣由極熱開始轉涼，屬於極陽後的陰陽交匯，因此「行戮」也就是行刑最為合適，
「秋後問斬」起源於漢朝，那時候規定秋冬行刑，除了那些謀逆大罪會立即斬首之外，一般的死刑都會在秋季霜降之後執行。這其中的意義就是順應天意，春夏是萬物生長的季節，而秋冬則是萬物凋零的季節，讓死刑犯隨著落葉一起「魂歸九天」，為了能夠更好的承順天意，處決犯人也要遵循這個規律。
「秋後問斬」除了這些順應天時，應天道，有一種落葉歸根的意義之外，還有就是考慮到農民的生活問題，因為在一年四季中，農民是在秋冬季最不繁忙，這樣就會有更多的人來圍觀，也不會影響到農耕的問題。
在進入隋唐以後，重案大案是需要經過中央複審的，死罪更是嚴格按照流程執行，到了明清兩代，又引入了秋審、朝審。同時又把這些死刑案劃分為四類，緩決、可矜、情實、留養承祖。除了情實類案件在皇帝勾決死刑後必須執行外，其他幾類情況在沒有特殊情況均可以免除死刑。
古代死刑都在秋季舉行，叫「秋後問斬」。（圖片來源：視頻截圖）
為甚麼在「午時三刻」行刑？
古代一天分為12個時辰，每一個時辰就是現在的兩個小時，午時三刻就是現在的正午時分，太陽最強盛的時候，此時的天氣是一天之中陽氣最盛的時間，午時就是中午的十一點到一點之間，那麼午時三刻就是11點44分左右。
將斬首時間選在「午時三刻」，也就是現在的11時45分，有兩種說法。
首先，據史書記載，午時三刻，太陽正處在正中央，此時地上的影子是最短的，同時也是陽氣最旺盛的時期，陽氣可以壓制和驅散陰氣，為了不讓死刑犯的鬼魂作祟，所以要在陽氣最盛的時候行刑。
另一種說法是，由於死刑犯很早就被送抵刑場，期間一點東西都不能吃，且到了那之後還要長跪不起，如此苛刻的條件，犯人多半疲憊不堪，加之正午的陽光較為刺眼，致使犯人神智不清，即便被砍頭也沒有多少知覺，自然也沒太多力氣反抗，因此選在此時行刑的成功率很高，也可減輕犯人痛苦。
