古人云：「生死由命，富貴在天」，生死皆有定數。（圖片來源:Adobe stock）
在我故鄉的土語中，人們習慣上把怕死的人稱為「怕死鬼」或「膽小鬼」。小時候閱歷尚淺，心中實在不明白為什麼要把這種人叫做「鬼」，因此就向一些文化水平比較高的老年人請教。他們回答我說：根據他們的人生經驗，膽小之人一般都比較短命，所以叫做「膽小鬼」；害怕雖然只是一種心態，但是人越是害怕哪件事情，哪件事情發生的可能性就越高。怕死之人離死亡最近，所以叫做「怕死鬼」。那時我對老人們的這種解釋雖然似懂非懂，但是我卻明白在人們的心目中都很蔑視貪生怕死之徒。
人世間有許多庸俗之人，貪生怕死。這是人之常情，然而這種人無法成就大事。
中國歷史上的奸賊秦檜和西方文化中的背主猶大那樣的變節之徒，歷經千百年之後還在遭受後人唾罵。《三國演義》的第二十四回中說：「貪生怕死之徒，不足以論其事。」《說岳全傳》的第三十八回中也有：「我牛皋豈是貪生怕死之輩。」在中國的傳統文化中，古人認為「貪生怕死」是最不好的凡人之心。生命誠然可貴，然而，為了保全自己的生命就出賣良心、出賣道義的行為，向來為正人君子所不齒。相反，恪守心中的道義、良知與信仰，不畏懼死亡的人都有一顆高貴的靈魂。
歷史上的忠臣義士都是胸懷正氣、義薄雲天、具有吞吐天地之志的鐵血男兒，他們絕不會貪生怕死。田橫手下的五百壯士寧肯選擇蹈海自盡也不願意投降受辱；民族英雄岳飛精忠報國，面對奸臣的冤殺，慷慨盡忠；義士關羽深懷忠義，面對威逼利誘，心如鐵石而不肯背主；文天祥在《過零丁洋》一詩中留下了「人生自古誰無死，留取丹心照汗青」那樣吞吐天地的千古絕句，面對生死要挾與高官厚祿的引誘，文天祥告訴忽必烈︰「一死之外，無可為者。」明朝忠臣于謙則在《石灰吟》中寫下了「粉骨碎身全不怕，要留青白在人間」那樣鏗鏘有力、擲地有聲的不朽名吟。這些具有高尚氣節的正人君子，都能夠坦然對待生死福禍，在面對生死考驗之時，他們都能義無反顧、無所畏懼的為道義捨身成仁。
古人崇尚「舍生而取義」為人生的至理。古代思想家孟子就曾說過：「死亦我所惡，所惡有甚於死者，故患有所不避也。」死亡固然會讓一般人感到恐懼，但是喪節叛變更是讓人遺臭萬年的奇恥大辱。忠臣不事二主，堅貞不屈的氣節是一個貫穿著中華民族歷史的永恆的主題。
視死如歸是一種崇高的精神境界，在忠臣義士和正人君子的心目中道義高於自己的生命。《三國演義》第十九回「下邳城曹操鏖兵，白門樓呂布殞命」中寫到，曹操設計抓到呂布、陳宮和張遼。陳宮救過曹操，本可以保命，卻慷慨赴死，被曹操厚葬；呂布向曹操跪地不斷求饒，想以此保全性命，卻被張遼大罵：「呂布匹夫，死則死矣，何懼之有？」張遼對曹操破口大罵，毫不懼怕，但曹操愛其武功，最終將其收服為自己南征北戰的得力大將。古人云：「生死由命，富貴在天。」能坦然面對生死的考驗的人，必定具有一個高尚的靈魂。
