緙絲群仙祝壽。（圖片來源：公有領域）
緙絲，亦稱「刻絲」，是中國絲織藝術品中的精華，主要產地為蘇州。緙絲在織造時，各色緯絲（豎絲）僅於圖案花紋需要處與經絲（橫絲）交織，故緯絲不貫穿全幅，而經絲則縱貫織品，被稱為「通經斷緯」，給人以雕琢縷刻的效果。而一般刺繡和織錦的織法皆為通經通緯法，即經線和緯線都穿通織物的整個幅面。緙絲成品的花紋，正反兩面如一。古人以「一寸緙絲一寸金」來形容緙絲作品之珍貴。自宋代以來，緙絲作品多仿製古代名畫，技藝精湛，尤其是大幅的緙絲畫，品格高雅，具足富貴之氣，多為宮廷所珍藏，故而貴比金玉。緙絲之貴還在於其耗費工時巨大，以萬縷千絲巧工而成，「如婦人一衣，終歲方成」。緙技易學難精，雖摹緙書畫，並非簡單的照葫蘆畫瓢，需要純熟的工藝技巧和相當高的書畫藝術修養。
唐代的緙絲多為絲帶等實用品，紋樣題材一般以簡單的幾何形花紋為主，色彩主要是平塗的塊面，還沒有使用暈色匹配，故色彩層次不夠豐富，但有的已使用金線作地紋，在一定程度上增加了裝飾性。
北宋的緙絲基本上繼承了唐代的緙絲技法，但花紋比唐代更精細富麗，更加賦予立體感和裝飾性。北宋的緙絲多用作書畫包首或經卷封面。南宋是中國緙絲藝術發展史上的巔峰，大都摹緙唐、宋名畫家書畫，風格日趨寫實，紋理均勻，細緻入微，形象生動。明代張應文所著的中國古代工藝美術鑑賞著作《清秘藏》評價說：「宋人刻絲不論山水、人物、花鳥每痕剜斷，所以生意渾成，不為機經掣制。南宋的緙絲工藝師有的能根據不同的物像，選用適宜的絲線，把原作摹緙得唯妙唯肖，宛若天成，極為精巧，其肌理質感之美，有時更勝於原作。」
元代緙絲一反南宋細膩柔美之風，具有簡練豪放、古拙蒼勁和渾樸寫實的特點。元代緙絲作品多盛行製作與佛教有關的掛軸，多採用金彩，獨具時代特色。
明代緙絲頗具精麗豔逸之風，與宋代緙絲的典雅莊重之韻，可謂各有千秋。明代緙絲有的加織金線或孔雀羽線。緙孔雀羽線的工藝是將孔雀翎毛上的羽絨—根一根的與絲絨拈合而成，如此織出來的花紋金翠耀眼，幾不褪色。定陵出土的明萬曆皇帝的緙絲龍袍即採用了孔雀羽來緙織龍紋，使龍袍更顯華貴。
清代緙絲生產的數量之多前所未有，除有大量實用品外，還有大量以佛像、書畫和詩文等為題材的上等製品。其中以乾隆時期的緙絲最為豐富和精美，用絲細勻、精巧牢固、緊密整齊、題材豐富，多為精品之作，有的整幅畫面使用色絲多達30餘種，構圖飽滿，畫面精美，是緙絲藝術中的無價之寶。
清 緙絲八仙 （圖片來源：故宮博物院）
緙絲的織造工具是一臺木製緙絲機，包括幾十個裝有各色緯線的竹形小梭子和一把竹製的撥子。織造時，先在織機上安裝好經線，經線下襯畫稿或書稿等圖案，藝人坐在木機前，按預先設計的圖案，不停的換著梭子來回穿梭織緯，然後用撥子把緯線排緊。同一種色彩的緯線不必穿過整個幅面，只需根據紋樣的輪廓或畫面色彩的變化，不斷換梭。織造一幅作品，往往需要換數以萬計的梭子，其花時之長、功夫之深、織造之精，可想而知。
