自律神經失調並非疾病而是一種症狀。（圖片來源：Adobe Stock）
自律神經長時間失衡的狀態，就是「自律神經失調」，一般所說的自律神經失調有下列這些症狀：
‧突然心悸
‧無故眩暈、起身時頭暈或眼前一片黑暗
‧反胃、頭痛
‧提不起勁
‧難以專注
‧莫名感到焦慮或恐慌
‧情緒不穩定
‧被害妄想
‧憂鬱症狀
諸如此類的情況有時會反映在肉體上，有時也會反映在心靈上。
但是追根究柢，自律神經失調其實不是病，只是一種症狀。
自律神經失調最麻煩的地方在於做盡檢查，結果都是「沒問題」。（圖片來源：Adobe Stock）
何謂自律神經失調？
國際疾病分類標準ICD-10未將自律神經失調視為特定疾病，也沒有正式的英文名稱。
日本身心醫學會（Japanese Society of Psychosomatic Medicine）對自律神經失調的暫定定義如下：
「有自律神經方面的主觀自覺症狀，但無法判斷病因，經臨床檢查未發現有器質性病變，且無顯著精神障礙。」
乍看之下敘述得很抽象，但是理解自律神經的作用後，就會發現「自律神經失調」是相當傳神的名稱，代表著自律神經未正常發揮功能的狀態。
這裡的「未確認病因（unidentified complaint）」是指出現頭痛、倦怠、心悸、焦躁、無法消除疲勞等自訴症狀，在醫院卻檢查不出有什麼異常。
這時會使用的診斷名稱之一，就是自律神經失調。
請注意，這是「診斷名稱（表示症狀的名稱）」而非病名。
自律神經失調最麻煩的地方在於，跑遍各大醫院做盡檢查，結果都是「沒問題」。因此不少人會乾脆自己當醫生，自我治療，甚至不當使用市面上的成藥。
醫師不熟悉這類狀況時，也會立刻建議病患求助身心科或精神科，結果隨隨便便就開立抗憂鬱藥物或抗焦慮藥物等不適當的處方。
此外，自律神經失調的另一大問題，就是很難獲得周遭人的體諒，使病患承受更大的壓力。
交感神經優先運作時會造成許多症狀
大部分被診斷為自律神經失調的病患，都長時間處於交感神經優先運作的狀態。
請各位想像前有敵人、後無退路這種遭遇生存威脅的情況，這時會口乾舌燥、心跳加快、全身肌肉緊繃，心裡當然也會感到焦慮。
接下來的症狀因個性而異，有人會出現攻擊傾向，有些人則會馬上放棄並哭出來。
就算反應各有不同，追根究柢都源自於交感神經的作用。
現代社會雖然沒有這種「敵人」來襲的危險，但若是將「敵人」轉換成「外來壓力」，就會知道我們在生活中其實很常遭受襲擊。
遇到來自主管的壓力、家庭失和、長時間工作、權力騷擾等對生存造成威脅的狀況時，交感神經會自動做出反應，對人體造成很大的負擔，這正是自律神經失調的源頭。
自律神經失調卻放著不管時，有可能會演變成憂鬱症。
有敵人來襲時就必須迎戰，身體也會分泌出腎上腺素等荷爾蒙。自律神經失調時，身體就會在生活中不斷分泌這些亢奮時的荷爾蒙。如此一來，遇到必須奮鬥或必須專注的場面時，反而沒辦法分泌出充足的荷爾蒙，進而造成憂鬱症狀。
有些人可以透過酒精消除自律神經緊張，可是卻從自律神經失調演變成酗酒。
本文摘自世茂出版社出版《日本醫師的減醣提案：治過敏、降血糖，改善憂鬱症》，作者：溝口徹/譯者：黃筱涵。
