徐福渡海帆船的浮世繪。（圖片來源：公有領域）
日本，作為中國一衣帶水的鄰國，與中原有著數千年的交往史，最早在關於先秦的奇書《山海經》中出現過。其《海內北經》記載：「蓋國在巨燕南、倭北，倭屬燕。」倭，即古代日本的稱謂。既然有「倭」的記載，必定有來自「倭」的人，也有去「倭」而返回的人。這說明中日交往在先秦時就已經存在。據考證，最早的中日交往的踏板是朝鮮半島，從半島南部乘船依靠海流前往日本，或從日本到達半島，再從陸路去往中國的遼東。
徐福東渡日本
最遲從五代十國開始，許多中國人和日本人都認為日本人（至少一部分日本人）是徐福以及東渡時所帶領的男女的後裔。直到現在，日本的和歌山縣新宮市還有一座「徐福墓」，並按時舉行祭祀活動。徐福真的去了日本嗎？
說起徐福，這個人還真不簡單。他是齊地琅琊（今江蘇贛榆）人，秦朝的著名方士，曾拜戰國著名道家人物鬼谷子為師，因此博學多才，通曉醫學、天文、航海等知識，且樂於助人，在沿海一帶民眾中名望非常高。
為中華文明開創偉大基業的秦始皇，喜好求仙問道。據司馬遷的《史記･秦始皇本紀》記載：秦始皇二十八年（公元前219年），「齊人徐福等上書，說海中有三座神山，名叫蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之，於是遣徐福發童男女數千人，入海求仙人。」徐福說的並不假，只是仙緣未到的徐福並沒有找到。
秦始皇三十七年（公元前210年），徐福再次求見秦始皇，稱「蓬萊藥可得，但是因為海中有大鮫魚，所以沒有辦法拿到。希望可以帶善於射箭之人一起去尋找，看見後用箭連續射牠。」秦始皇同意了，徐福於是率「童男童女三千人」和「百工」、弓弩手，攜帶「五穀子種」出海。
秦始皇沒有等到徐福歸來，就駕崩了，而《史記》中雖提到徐福入海，卻沒有提到他東渡日本以及他的下落。徐福去了哪裡？
歷代對徐福東渡的認識
魏晉時的《三國志･吳志》載：吳大帝黃龍二年（230年）春，派將軍衛溫、諸葛直率領士兵萬人在海上航行尋找夷洲和亶洲。亶洲在海上，傳言秦始皇派徐福等人尋找蓬萊仙山和仙藥，他們留在亶洲沒有返還，世代傳承已經有了數萬家，他們中的一些人有時會來到會稽（在今浙江）市場交易。會稽人入海時，也曾被風吹到亶洲。衛溫他們找了很久，因為亶洲太遠，無法到達。但他們找到了夷洲，得夷洲數千人回來了。根據所述，夷洲，就是臺灣。而亶洲，則在會稽以東海裡很遠的地方。
唐代張守節在《史記正義》中認為，亶洲在東海中，洲上有數萬家，吳人《外國圖》說亶洲距離琅琊萬里。秦漢以後，今天的黃海、東海當時都被稱作「東海」，這個在東海中有數萬人口、距離山東萬里的亶洲，極有可能就是日本。
五代後周時，山東濟州開元寺義楚和尚寫了一本名叫《義楚六帖》的書，書中關於日本的章節提到：日本國又叫倭國，在東海中。秦朝時，徐福將五百童男、五百童女止此國，今人物一如長安⋯⋯東北千餘里，有山名叫「富士山」，亦名「蓬萊」⋯⋯徐福到了這個地方，稱其為「蓬萊」，他的子孫都姓「秦」。書中首次肯定了徐福東渡到達的就是日本，日本的秦氏就是他的後裔，他們保留了自己的風俗。
義楚和尚之所以闡述如此清楚，據說是後唐明宗時，日本僧人弘順大師來到中國（後死於中國），而他與義楚和尚相交甚密，可能是他向後者講述了日本的歷史，包括徐福之事。
到了宋代，徐福東渡日本的事情，人們已深信不疑了，不僅認定徐福是日本人的祖先，而且徐福東渡日本所帶去的先進的文化和技術，對其產生了巨大影響，使日本從沒有文字也沒有農耕的原始社會（繩文時代），忽然飛躍到會使用青銅的彌生時代。是以當今日本學界、考古界公認：彌生文化源於中國北方沿海文化。
1368年，明太祖朱元璋奪得了天下。日本高僧絕海中津在拜見朱元璋時，賦了一首詩，第一句就說「熊野峰前徐福祠」，熊野正是在日本的和歌山縣，日本有徐福祠首次被證實。此後，中、日、朝三國史學家大多將徐福東渡日本作為信史寫入書中。
日本新宫市和歌山縣徐福公園的徐福像（圖片來源：公有領域）
此外，在日本的傳說中，還將徐福視為日本人的國父，認為他就是日本的「神武天皇」。現代日本昭和天皇的弟弟三笠宮也贊同「徐福即神武天皇」的觀點。1980年4月29日，九州島佐賀縣在日本的「天皇誕生日」舉行了極其隆重的「徐福大祭」，祭歌中有這樣的歌詞：「兩千年悠久的歷史啊！歡欣慶祝神社的祭典，奉到秦皇的命令，率領童男童女，徐福一行在明海的寺井灣登陸，避開茂密的蘆葦向前邁進。」
或許關於徐福東渡日本的爭論還會繼續，但可以肯定的一點是，先秦和秦朝時有不少中國人前往日本，並將燦爛的中華文化的種子撒播在日本列島，對日本的發展產生了深刻的影響。
漢光武帝賜印
漢武帝時，中國已成為當時世界上了不起的大帝國，其影響波及亞洲和世界其它地區。此時處於彌生時代的日本也與漢帝國有了更多的交往。
《漢書･地理志》記載：「樂浪海中有倭人，分為百餘國，以歲時來獻見云。」意思是說在公元一世紀，日本列島上出現了一百多個小國，他們每年定期與漢朝進行交往。日本考古學家曾在九州地區出土過大量西漢銅鏡、璧、玉等貴重物品，而這些應屬於上層人物所有，或許就是他們在與漢朝交往時收到的禮物。
另據《後漢書･倭傳》記載，在漢武帝滅了朝鮮、設置四郡後，日本「派遣使者與漢朝相通的有三十多國。每個國家的首領都稱王，世世相傳。」
東漢建立後，日本列島諸國與中國的交往更加頻繁。《後漢書･東夷傳》載，光武帝劉秀建武年間，東夷諸國都來進獻。在公元57年，光武帝去世前一個月，有來自日本南端的倭奴國進貢朝賀，使者自稱是「大夫」，光武帝賜以金印。這說明很早，日本列島就已經有國家向中國漢朝奉貢朝賀了，而光武帝賜給金印，是以諸侯王的規格相待，說明漢朝對於倭奴國遣使的高度重視，也就是說，對與日本列島交往十分重視。
公元1784年，清乾隆年間，日本九州北部曾出土「漢倭奴國王」金印，經考證，正是光武帝所賜之印。
在光武帝賜金印後，《後漢書･倭傳》還記載了漢安帝時日本倭國遣使的情況：「安帝永初元年，倭國王帥升等獻生口百六十人，願請見。」永初元年，即107年，這與上次倭奴國遣使相距剛好50年。這裡所獻「生口」，被認為是派來學習的，近似於後來的遣隋使、遣唐使。一百六十人，顯然規模不小。
由以上史料來看，日本彌生時代，也就是中國漢朝時，日本遣使往來不但比較頻繁，而且規模也比較大。
來自中國的移民
如前所述，先秦和秦時，都應有中國人經過朝鮮移居日本，徐福和其率領的三千人可以算作代表。在漢武帝滅朝鮮衛氏設郡縣後，中國人逐漸多了起來。東漢後期，朝鮮半島的高句麗逐漸強大起來，郡縣不能抵禦，一部分中國人移居日本，並與當地人相融合。
移居的秦人和漢人對日本社會的貢獻是多方面的，特別是在養蠶絲織業方面。大概在公元前後，中國的養蠶和絲織技術傳入日本，當時日本北九州地區已出現養蠶業，還可以生產絲絹。漢人因為精於絲織技術，而在日語中被稱為「綾人」。
此外，中國的製造青銅器、鐵器的技術也被秦人、漢人帶入日本，漢字、儒、道、五行等思想的輸入也豐富了日本的文化。所以當時日本列島各國上層是非常歡迎來自中國的移民的。
無疑，在燦爛中華文明熏陶下的日本，在快速發展著自己的文化，秦漢如此，魏晉南北朝、隋唐至明亦是如此。五千年中華文化，照耀的又何止是神州大地？！
