廣西「鋼七軍」第十任軍長李本一和桂軍士兵。（網絡圖片）
桂軍擔當剿共主力 多次擊敗陳粟共軍
1946年，國共內戰爆發。李本一已晉升為鋼七軍副軍長兼第171師師長，鋼七軍（軍長鍾紀）奉命擔當國軍戡亂剿共的主力軍之一，連續發動泗縣戰役、兩淮戰役，以2個團兵力擊潰數倍於己的陳毅共軍。毛澤東只得將陳毅共軍和華中粟裕共軍合併為「華東野戰軍」，並將實際指揮權由陳毅轉交粟裕，以圖挽回頹勢。在泗縣戰役中，南、北城門皆為共軍所破，然在此後慘烈的巷戰、白刃戰中，兩路共軍又皆被第七軍的兩個團逐出城垣，造成此後國軍方面的全勝之局。兩淮戰役中，第七軍與張靈甫整編第74師精誠合作，打出了國軍罕見的默契配合、守望相助的經典戰例，既連國民黨中央軍系統內部之間亦屈指可數。
這一年，李本一率鋼七軍171師圍剿陳毅粟裕共軍，消滅定（遠）、鳳（陽）、嘉（山）及肥東一帶共軍以及地方武裝至少３萬多人。陳粟華東野戰軍被鋼七軍、張靈甫第74師等國軍逐出其淮南根據地，逃竄到山東。
白崇禧指揮剿共 打得劉鄧共軍膽戰心驚
1947年7月，在山東剿共作戰中，張淦率李本一鋼七軍和桂48軍追擊粟裕共軍葉飛和陶勇縱隊，消滅共軍兩萬餘人，打得葉、陶兩個縱隊基本上喪失戰鬥力，一直到1947年年底才開始緩過氣來。
此後，被白崇禧稱為「共軍第一悍將」的劉伯承率中原野戰軍強渡黃河，入侵大別山。蔣介石委任國防部長白崇禧兼任國防部九江指揮所主任，統一指揮豫皖贛湘鄂五省戡亂剿共作戰，以消除劉鄧共軍對首都南京、大都會武漢的直接威脅。白崇禧針對共軍特點，採用堅壁清野、堡壘戰術，指揮國軍打得劉鄧共軍無法立足，至少損兵7萬人，蕺重盡失，不得不于1948年初丟棄大別山33個縣的根據地，成為中共四個野戰軍中唯一一個戰力嚴重下降的野戰軍。
桂系張淦第三兵團（辖第七军、第48军）是大別山剿共的主力兵團，也是對共軍打擊最力的國軍，其核心主力便是李本一率領的鋼七軍。1948年1月，鄧小平電告毛澤東，表示桂軍對劉鄧中原野戰軍危害最大，再次請求撤離大別山。實際上，白崇禧指揮桂軍、中央軍、川軍等國軍精銳在1947年底發起總攻，劉鄧共軍被打得十戰九敗，狼狽不堪，向毛澤東和陳毅、粟裕请求救援。當時，鋼七軍打劉鄧共軍戰無不勝，攻無不克，甚至某些桂軍軍官自豪地宣稱「桂軍一個團便可包打共軍一個縱隊」。
論對陳粟、劉鄧共軍的戰勝率，鋼七軍在國軍中位居第一，在1949年10月前對陳粟、劉鄧、林彪等各路共軍作戰幾乎戰無不勝。當時流傳這樣兩句話：「有小諸葛在，共軍其奈我何」、「鋼軍硬，共軍不敢碰一碰」，指的就是有國軍戰神白崇禧在，鋼七軍虎虎生威，打得陳粟共軍聞風喪膽，打得劉鄧共軍膽戰心驚，無還手之力。中共大將粟裕多次向毛澤東請求要先避打桂軍。粟裕說：「如果是既有美式裝備又有廣西口音，那絕對是國民黨軍中最精銳的！」（《粟裕戰爭回憶錄》）。
鋼軍血戰青樹坪 重創林彪共軍「虎賁師」
1949年，全國戰局急轉直下，國民黨大勢已去，兵敗如山倒。為了報1946年東北四平慘敗於白崇禧的一箭之仇，林彪親率80萬第四野戰軍強渡長江，直撲華中南，氣勢洶洶，千里追擊，企圖在湘贛地區消滅白崇禧統率的30多萬華中國軍（其中桂軍不足20萬）。
8月4日，在毛澤東所派共諜的策動下，湖南省政府主席程潛（一級上將）、華中剿總第一兵團司令陳明仁率部近8萬人叛變投共，摧毀了白崇禧精心策劃構築的華中反共聯合防線，長沙淪陷。
華中軍政長官、華中剿匪總司令白崇禧立即於8月5日、6日兩天，連續派飛機飛臨長沙、株洲、湘潭、邵陽上空，轟炸掃射共軍，並大量空投散發傳單，對盲目跟隨陳明仁投共的國軍官兵曉以大義和厲害。在三民主義和白崇禧將軍的感召下，陳明仁兵團的4位副司令官和全部3位軍長率部共4萬餘人棄暗投明，重新回歸投奔白崇禧統帥的華中國軍陣營。林彪企圖在長沙地區殲滅白崇禧桂軍主力的計畫告吹。
憤怒之下，林彪嚴命共軍追擊堵截重歸白崇禧華中剿總的陳明仁所部，叛賊陳明仁派部屬給共軍帶路。四野第49軍軍長鍾偉，號稱共軍中的「巴頓」，遵照林彪「要敢於奔襲作戰」的指示，率部急速追擊，孤軍深入。
在衡陽五桂嶺總部的軍事會議上，白崇禧聽完共軍的動態匯報後，決定在青樹坪、界嶺一帶布下口袋陣。青樹坪在湖南雙峰縣永豐地區，自古為驛站要塞，是扼守湘中通往湘南的咽喉之地。白崇禧一面命湘鄉的部隊做潰退狀，引誘林彪輕兵冒進，一面命已經退守湘桂邊境的的張淦率桂軍第三兵團星夜北上，在青樹坪一帶設下埋伏。
青樹坪戰役非常激烈。在4架飛機和20餘門大口徑火炮支援下，李本一率鋼七軍浴血奮戰，發起一輪又一輪的輪番衝鋒。據共軍方面的記錄，在塔子山高地，桂軍衝鋒37次；在共軍436團方向，桂軍的兩個營向共軍第3營陣地輪番攻擊20餘次。青樹坪一帶硝煙瀰漫，遮天蔽日，殺聲動地，槍炮轟鳴。危急關頭，連共軍的炊事員都在團長親率下，拿槍上陣，與桂軍展開「白刃戰」。
多位參加過青樹坪戰役的林彪四野軍、師級將領這樣評價桂軍：「我們從東北打到湖南，打敗過蔣介石嫡系五大主力中的主力，王牌軍中的王牌孫立人新一軍和廖耀湘新六軍，但從沒見過如此頑固勇猛的國民黨軍。」
青樹坪之戰，白崇禧指揮李本一鋼七軍幾乎全殲林彪四野鍾偉「虎賁師」，是國民黨自1948年遼瀋、平津、淮海戰役後的首次勝利，國民黨方面稱為「永豐大捷」，令毛澤東十分震怒，據說周恩來接獲電報當場流淚無語。9月9日，毛在致林彪電報中，污蔑詆毀白崇禧是「中國境內第一個狡猾陰險的軍閥」。
對於青樹坪慘敗，中共至今仍然隱瞞了林彪共軍的真實傷亡數字。半年以後的1950年4月，鍾偉第49軍番號被撤銷。其實看中共軍史，大家要知道潛規則。通常公布的傷亡數字至少乘以十倍，才是真實的。林彪四野後來在追殲鋼七軍的時候提出了「不忘前仇不留後患」的口號。就沖這個口號，就知道林彪共軍的損失遠不止其公開承認的數字。
據中共黨史專家高華教授披露，青樹坪之戰，林彪四野49軍損失應在13,000人以上，相當於一個整師的兵力。
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