文天祥以抗元忠臣的事蹟垂範後世。（圖片來源：公有領域）
文天祥（1236年～1283年）南宋人，字宋瑞，又字履善，吉之吉水人（今江西吉安縣），以抗元忠臣的事蹟垂範後世。
宋史對他外貌的描述是：「體貌豐偉，美皙如玉，秀眉而長目，顧盼燁然」，可見文天祥不僅相貌堂堂還明耀有如神人。當他還是小男孩時，見鄉人歐陽修、楊邦乂、胡銓像，皆諡「忠」，即欣然慕之。據《寶祐四年登科錄》載，文天祥為第一甲第一名進士。
寶祐四年（1256年）宋理宗在位已久，仍想開創新局，勵精圖治。殿試之際，文天祥以「法天不息」作答，萬言以對，洋洋灑灑，事先沒打草稿，一揮而成。宋理宗親拔為殿試第一，狀元。對於文天祥的試卷，考官王應麟奏曰：「是卷古誼若龜鑒，忠肝如鐵石，臣敢為得人賀。」
幾經征戰，文天祥收殘兵駐紮南嶺，疫病又起，兵員死了數百人，《宋史》載：「天祥惟一子，與其母皆死。」宋朝滅亡，王天祥於五坡嶺兵敗被俘。文天祥淪為元朝俘虜時，曾寫下《過零丁洋》：「辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏嘆零丁。人生自古誰無死？留取丹心照汗青。」道盡國破家亡之悲涼，但最後兩句「人生自古誰無死？留取丹心照汗青。」其忠義之不朽精神，流傳千古。
元朝皇帝忽必烈也曾親自對文天祥勸降納賢，但文天祥寧死不屈，慷慨赴義，年僅47歲。其妻歐陽氏為其收屍，描述文天祥是「面如生」，有如活人的面容，而其衣帶有贊曰：「孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事，而今而後，庶幾無愧。」
據《寶祐四年登科錄》載，文天祥為第一甲第一名進士。（圖片來源：公有領域）
宋科舉社會選拔人才不限門第
國祚三百年的宋朝，在開國之初的宋太祖即立下了「作宰相須是讀書人」的大方向，重視儒學人才不是說說而已，是切實執行的治國大事。
開寶二年（969年）下昭書「西川、山南、荊湖等道，發遣舉人往來並給券」，也就是針對偏遠地區，遠道赴京趕考的貢生，朝廷提供旅費（驛券，即驛站夫役馬匹的憑券）。進士及第者，在宋太宗時就享有皇家賜宴的最高榮耀。宋真宗起，殿廷放榜走出宮門後，不再需要自備鞍馬費，朝廷特詔7位金吾衛騎士傳呼前引，榮不可及。
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