一提及「七月流火」，總讓人覺得是在說天氣炎熱。（圖片來源：Pixabay）
一提及出自《詩經》中的「七月流火，九月授衣」或「七月流火，八月萑葦」，很多人就容易望文生義，總直覺認為「七月流火」是一個在描述天氣炎熱的文雅詞兒。不過，這個認識偏偏是錯誤的！因為，「七月流火」實際上是指氣溫轉涼。到底《詩經》中所謂的「七月流火」是指甚麼呢？為甚麼會關乎天氣熱或冷，又關乎天文中的星宿呢？接下來請隨筆者一同瞭解「七月流火」這一個總讓人誤會的詞的具體含意吧
《詩經･國風･豳風･七月》如此寫道：
七月流火，九月授衣。
一之日觱發，二之日栗烈。
無衣無褐，何以卒歲？
三之日于耜，四之日舉趾。
同我婦子，饁彼南畝，田畯至喜。
七月流火，九月授衣。
春日載陽，有鳴倉庚。
女執懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。
春日遲遲，采蘩祁祁，
女心傷悲，殆及公子同歸。
七月流火，八月萑葦。
蠶月條桑，取彼斧斨，
以伐遠揚，猗彼女桑。
七月鳴鵙，八月載績，
載玄載黃，我朱孔陽，為公子裳。
………
至於「七月流火」所指，則為：黃曆七月到來後，天氣開始從酷熱轉為寒涼。或許，是因為現代人多以公曆（西曆）來理解文中的「七月」，這才導致「七月流火」被誤解為天氣炎熱，鬧了點笑話。
《詩經》中所述的「七月」，之所以不是我們一般印象中的炎夏，是因為在漢初之前，中國歷朝歷代所運用的曆法均不同，故各曆法的歲首（每年的首月）也不相同。在夏代的夏曆中，歲首是指正月初一；商代殷曆是以十二月初一為歲首；周代周曆則是以十一月初一為歲首。
至於《詩經･國風･豳風･七月》乃是西周的作品，詩中所採用的曆法，當然就是夏曆、周曆。兩種曆法。這就是為甚麼所謂的「七月」指的是夏曆中的七月，而非公曆的七月。如果我們將它換算成今人熟悉的公曆，則相當於西曆中的八、九月份。這時候，正值從炙熱的夏季漸入涼爽的秋季期間，天氣是逐漸從熱轉涼的。
不過，「七月流火」到底是在說甚麼？後世對此仍有多種解釋，存在不小爭議。綜觀論之，七月天熱，確實成為「七月流火」的多數解讀，而「七月流火，八月萑葦，九月授衣」則指，在黃曆七月的夜晚，我們能夠看見「大火」（恆星名）偏西沉落，這時的天氣逐漸轉涼；黃曆八月正值農作物的收割期；黃曆九月則屬於準備冬衣的時期了。另外，有人依據此理，將把「七月流火，九月授衣」翻譯成了「七月大火星向西，九月婦女授以冬衣」。
至於「七月流火」中的「火」，則是天上的一顆紅亮恆星，在中國古代，將這顆星宿稱為「大火」。在《毛傳》中，有關於「流火」這樣的記載：「火，大火也。流，下也。」而那時的天文學家是依據東、西、南、北四方位來劃分天空中的星宿。而這四個方位共有二十八星宿，每個方位各自指涉七個星宿，像東方位置的蒼龍七宿包括：角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿；西方位置的白虎七宿包括：奎宿、婁宿、胃宿、昴宿、畢宿、觜宿、參宿；南方位置的朱雀七宿包括：井宿、鬼宿、柳宿、星宿、張宿、翼宿、軫宿；北方位置的玄武七宿包括：斗宿、牛宿、女宿、虛宿、危宿、室宿、壁宿。
由於，所謂的「宿」，指的並非是單顆的星星，而是指星座、星群，因此，每個宿實際上都是包括了若干顆星。至於上述的「大火」星，則是指東方七星宿中的第五宿－－心宿。如果依照西洋星座來劃分，「大火」星所指的，正是能發出紅色亮光的天蝎座，它同時也是天蝎座中最亮的一顆星。
每年到了夏曆中所謂的五月黃昏時，「大火」正位在位置最高的正南方；當時間走到夏曆中的七月黃昏時，「大火」的位置則開始由天中央的位置逐漸朝西方降下，就「知暑漸退而秋將至」。而古人遂將一顆發出紅亮的「火」星逐漸西下的過程，也就是「大火」這顆星在天空中「移動」的「縮時軌跡」，稱為「七月流火」。看來，我們在這時候就需要好好的發揮一下想像力，方能體會古人當時在七月間的觀察感受了。而當古人覺察了這個天文現象之際，自然就產生了夏暑逐漸衰退，而寒秋將降臨、天氣將要轉寒的認知及心理準備。
身為孔子的第三十二代孫的唐代經學家孔穎達也記錄了此事。他在〔詩經疏〕中載道：「於七月之中，有西流者，是火之星也，知是將寒之漸。」
說完上述種種，再告訴各位一件事：雖然這麼長時間以來，古人的的確確將「七月流火」理解成天氣漸漸轉涼之意，但因為在採用了公曆紀年之後，實在是出現太多人理解有誤，致使不少人開始質疑《詩經》中提及的「七月流火」之原意，甚至有部分人士直接憑藉公曆斷定，《詩經》中的「七月流火」恰恰是在形容炎熱天氣。縱然有研究者指出這是誤解，但仍無法阻止此說之蔓延。
