有些不經意的習慣可能造成不良的後果。（圖片來源：Adobe Stock）
澳大利亞格里菲斯大學的學者發現，有一種細菌會藉由嗅覺神經入侵大腦，將引發阿茲海默症的病理變化，他提到有些人的某個習慣，將會促使老人癡呆的發生。
入侵嗅覺神經的細菌
近期，自然科學期刊《科學報告》有一篇研究指出，挖鼻孔可能導致罹患阿茲海默症與相關癡呆症狀的風險增加。澳大利亞格里菲斯大學的學者表示，細菌能夠藉由鼻腔的嗅覺神經進入大腦，並能夠引發阿茲海默症。
研究中，學者發現「肺炎披衣菌」，它是一種與肺炎等呼吸道感染症狀有關的細胞內細菌。這種細菌能夠利用嗅覺神經作為「入侵路徑」，進而攻擊人體的中樞神經系統。
隨後，大腦中的細胞通過沉積β澱粉樣蛋白，對於這些攻擊行為作出反應，而β澱粉樣蛋白正是阿茲海默症病患大腦中存在的澱粉樣蛋白斑塊的主要成分，可以說是老人痴呆的一個證明標誌。
導致老人癡呆的兇手
克萊姆瓊斯神經生物學與幹細胞研究中心的主任詹姆斯·聖約翰教授是這項研究的共同作者。聖約翰教授於新聞中表示：「我們首次表明，肺炎披衣菌能夠直接從鼻子進入大腦中，它能夠在那裡引發看起來是阿茲海默症的病理變化。」
這項研究中，實驗是在小老鼠身上進行，不過這些證據對於人類而言，也是非常駭人聽聞的。嗅覺神經是這些細菌前往大腦的快速通道，它得以繞過血腦屏障。
目前聖約翰教授與他的團隊想要確定人體是否也會有這種現象出現，已經有許多研究人員提出下一個研究，不過目前尚未完成。他們唯一確定的是這些細菌同樣存在於人體中，但還沒能搞清楚它們是如何到達的。
早期預防的手段
有關阿茲海默症的預防，聖約翰教授及其團隊表示，如果有嗅覺喪失，就可能是阿茲海默症的早期跡象。他們建議60歲以上的人可以進行嗅覺測試，作為早期檢測阿茲海默症的措施。
聖約翰教授表示：「一旦你超過65歲，你罹患此症狀的風險因素就會直接上升，但我們也在研究其他原因，因為這種病症不只是年齡所致，也會由環境暴露導致。我們現在認為，細菌與病毒是增加罹患風險的關鍵。」
除了進行測試，聖約翰教授也分享一些生活中簡單的預防行為，能夠一定程度地保護自己不受到與鼻腔有關的神經系統困擾。他表示：「挖鼻子與拔鼻毛都是不好的習慣，這將導致鼻腔內部受損。假如鼻腔內壁發生損壞，就會使更多細菌進入你的大腦。」
