楊尚昆與鄧小平的合影。（網絡圖片）
１９８９年六四事件，導致總書記趙紫陽下臺，江澤民成為新的總書記。由於胡耀幫／趙紫陽兩任總書記，在工作中大力推進政治改革，引起社會思想的動盪，尤其是經過１９８９年六四事件，中國人對政治改革產生反思，有一部分人開始質疑這種改革是否走錯了路。左右兩方面的人都開始懷疑鄧小平，這讓鄧小平如日中天的威望下降；在江澤民的努力下，左派官員們趁機推薦了時任上海市委書記的江澤民，雖然總書記是由鄧小平來最後拍板，但形勢比人強，鄧小平沒辦法不同意了，這就導致後來鄧小平一直希望拿下江澤民的暗中政治行動，可以說手段非常殘酷。而江澤民也非常不滿：
「我得罪了這麼多人，要是下來，會有什麼下場；你要是不滿意我，完全可以不讓我上來嘛！」
「認識事物要有個過程，鄧小平沒有給我時間！」
江澤民上任後，開始領導黨中央向左轉，從上到下的左派官員們紛紛大肆批判「資產階級自由化」。江澤民曾公開說：
「要讓資本家傾家蕩產，身敗名裂。」
他一向喜歡說狠話，此言一出，轟動朝野。為什麼左派官員們這麼討厭資本家？舉個例子，「傻子瓜子」年廣久，把過期變質的瓜子重炒一遍，然後以抽獎的方式對外銷售，人們爭相購買的原因，不是為了瓜子，而是為了得那個獎金，這被媒體批判揭發。這還是個小事情，中國大陸資本家的原罪，比這嚴重可怕的多。許多地方資本家的醜陋事件，被秘密匯報了上來，而中央政府通過情報組織的大量調查，也獲得了許多更隱密的罪惡。所以中央的左派官員們，對資本家深惡痛絕。就是現在，資本家的原罪仍然在上演，左派官員們也仍然在痛恨，社會也一直在爭論：是否赫免資本家的原罪？！可是，這是資本主義初級階段必然的過程，李揚認為中國目前沒有辦法解決！
江澤民左派言行，得到了時任國務院總理李鵬的支持，暗中還有李先念／陳雲等左派老人的支持，可以說江澤民得到了上上下下一大批人的擁護；左派政治力量取得暫時性勝利，結果是社會開始向左轉；這引起鄧小平的不滿，也讓其他右派官員們擔心，左右兩派政客和理論家們，開始了慘烈的較量。可是左派政客和理論家們，用了三年時間，沒有總結出一套完整可信的經濟改革理論，由於政治上左右搖擺不定，導致社會經濟的停滯不前，於是鄧小平決定出山，率領右派官員們反擊。可是鄧小平的講話，在北京被封鎖的很死，很難引起社會反響。於是鄧小平開始南巡，並在考察過程中發表講話，右派官員和理論家們，抓住機會把鄧小平講話刊登在媒體上。鄧小平南巡時講得那句：
「誰不支持改革誰下臺。」
劍指江澤民、李鵬。而楊尚昆做為軍委副主席，授意《解放軍報》發表文章，支持鄧小平，李揚記得那篇社論題目好像是《解放軍要為改革開放保駕護航》。軍隊的介入，導致形勢發生變化，右派利用鄧小平講話和軍隊出面，徹底扭轉局勢。
上海把鄧小平南巡的彩色巨照登在《解放日報》上，編輯做了一個標題《漫步》，又倡言「換腦筋」，說是「不換腦筋就換人」。北京也不再沉默。除了中央黨校，還有世界觀察研究所、《改革》雜誌社、《經濟參考報》、《中華工商時報》，都是右派理論家們的講壇。中國新聞社當時這樣報導《改革》雜誌社裡的一個聚會：「品味鄧公南巡講話，議論中國改革大計，傾吐多年肺腑之言。反『左』呼聲四起，熱烈掌聲不斷。」
而江澤民的地位汲汲可危。一些政治元老輕漫了他。在１９８９年時，江澤民是公認的過渡性人物，李揚也是如此認為的，例如在一次眾多高層政客聚會的時候，國家主席／軍委副主席楊尚昆，當眾指著江澤民說：
「要換掉你很容易，只是目前還沒有找到合適人選！」
這話很傷人，尤其在眾人面前，楊尚昆這樣說話，江澤民顏面盡失。可楊尚昆是開國元勛，在黨政軍中的影響僅次於鄧小平，初到北京的江澤民沒有辦法和楊尚昆對抗，所以江澤民選擇了默不做聲，但江澤民記住了這次羞辱，也明白了楊尚昆的真實想法。於是，雙方的政治鬥爭開始了。可楊尚昆明顯不把江澤民放在眼中，根本沒有給予足夠的重視，所以楊尚昆是在明處，而江澤民是在暗處，楊尚昆有許多事情要做，而江澤民把主要精力放在了楊尚昆身上。高手過招，就是一下，勝負立分的。果然江澤民發現了楊尚昆的致命破綻，這導致楊尚昆失去了權位。
原來，江澤民通過秘密調查楊尚昆，得到的情報是，楊尚昆一直公開場合或私下裡，和許多人談論六四事件，經常聲明總有一天會為六四平反的，「六四平反只是個時間的問題」。２００４年吧，海外媒體報導，抗ＳＡＲＳ的著名老軍醫蔣彥永，利用自己的聲望，公開表示要求重新評價六四事件，並聲稱他親自聆聽前國家主席楊尚昆說的；結果蔣彥永老軍醫被軟禁審查，海外大多數文章是聲援蔣彥永的，但有的文章卻質疑：
「前國家主席楊尚昆怎麼會親自接見你？你只不過是個老軍醫。就算見到你了，怎麼會和你談這種重要事情？」
話裡話外是對蔣彥永的不信任。李揚看蔣彥永是個傻老頭，而且傻得可愛，這是政治鬥爭的一部分，他是被利用而不自知罷了。前國家主席楊尚昆確實已經到了見人就講「要為六四平反」的地步，但他的話被封鎖了，聽到楊尚昆有關談話的人有許多，但沒一個人敢講出來，只有蔣彥永是越老越糊塗了！
江澤民經過認真思考，秘見鄧小平，添油加醋地表達了自己的疑慮：
「楊尚昆在六四前就公開反對鎮壓，六四後又總是不顧場合地說要為六四平反，他是唯一一個反對鎮壓六四而留在台上的政治人物；而他的弟弟楊白冰，卻是在調動軍隊鎮壓六四的鎮壓令上簽字的人；兄弟倆一個唱白臉，一個唱紅臉，任何時候都是立於不敗之地；這還罷了，關健是楊尚昆現在見人就說要為六四平反。這非常危險。」
鄧小平是什麼人？聽江澤民這樣一說，馬上派人下去調查，果然發現楊尚昆確實見人就說要為六四平反；鄧小平大怒，要把楊尚昆的國家主席一職拿下來；可楊尚昆也是個響噹噹地人物，豈是鄧小平能輕易拿下的！在江澤民的一再表白忠誠和妥協下，鄧小平終於決定，利用自己辭掉軍委主席交給江澤民的事情，逼楊尚昆退休，把國家主席一職交給政治對手江澤民。
李揚請大家查一下：１９８９年１１月６日∼９日，在中共十三屆五中全會上，鄧小平辭去中共中央軍委主席的職務，江澤民當選為中共中央軍委主席，楊尚昆為軍委第一副主席，楊白冰任軍委秘書長。而在江澤民向鄧小平密報楊尚昆的事情後，１９９２年１０月１２日∼１８日，中共十四大在北京召開。在這次會議上江澤民當選為中共中央軍委主席；從十四大起，中央軍委不再設秘書長、副秘書長。１９９２年１０月和１９９３年３月，楊尚昆先後從中共中央政治局、中央軍委和國家主席的領導崗位完全退下來。
鄧小平是如何走活這步棋的呢？將楊尚昆逼退休，導致他在黨政軍的權力徹底喪失，同時又讓楊白冰退出軍委，這樣楊氏兄弟失去了軍權；卻讓楊白冰留在政治局，因為是楊白冰在六四鎮壓令上簽字的，所以他在政治局內只能投票支持鎮壓行動；而要求為六四事件平反的楊尚昆，則只能回家養老了。
結果，因為楊尚昆的大意，讓政治對手江澤民抓住了機會，成為黨政軍最高領導，成了實至名歸的國家元首。但鄧小平也不簡單，在把全部大權交給江澤民時，與江澤民形成協議，江澤民只是過渡一下，讓朱鎔基最後接班，江澤民同意了。但鄧小平仍然不放心，曾在一個公開場合對江澤民講：
「毛在毛說了算，我在我說了算，什麼時候你說了算，我就放心了。」
鄧小平的此番話被大陸一家媒體報導，旋即此報社被查封，李揚分析判斷是江澤民下令查封的。所謂人算不如天算，這裡面又發生了怪異的事情，結果朱鎔基無法接班，氣憤地看著江澤民成了第三代領導人。
