持續探索火星的毅力號火星車。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
本月，NASA公布火星出現神祕形狀與奇怪沉積物的消息，年中時火星探測車在岩石碎片上發現「人造物體」。
火星上出現神祕形狀與沉積物
目前火星已有數十次的無人太空飛行器造訪，由於它身處於太陽系的宜居帶，具有類似地球主要板塊劃分的構造，2008年鳳凰號火星探測車從火星上加熱土壤樣本時，發現有水蒸氣產生，更在2013年時藉由火星探測車好奇號發現土壤中含有豐富水分，許多的因素使得這顆體積僅有地球15%的行星成為各國研究的重點。
本月22日，美國國家航空暨太空總署發布火星表面的照片，在一些隕石坑中出現「神祕」的形狀。火星勘測軌道飛行器配置了高解析度成像科學設備的相機，它在10月23日從高空拍攝這些隕石坑的畫面，發現其中存在的奇怪存在。團隊成員保羅·蓋斯勒表示這些「有問題」的隕石坑出現神祕形狀與奇怪的沉積物，那些沉積物顯示出水平層狀物，它們只會出現在直徑超過600公尺的隕石坑南側，其他規模較小的隕石坑並沒有出現這些物體。至於神祕的形狀是如何產生的呢？有一種觀點認為與火星上冰凍物質的熱升華息息相關，呈現出水平層狀物或許是顯示不同升華發生的年代。保羅猜測或許那些較大的隕石坑，曾經穿透至地表下45到60公尺之間的地下水位，當隕石坑形成後就遭到水淹沒。」
這顆星球充斥有關水存在過的跡象，但全都是古時留下的痕跡，火星的南北極都有非常顯眼的極冠，其中北極冠寬足足有1,100公里，2公里之厚；南極冠則寬達1,400公里，厚度來到3.7公里，它們在冬季時凝華形成，夏季時轉為生華，其中有部分甚至在夏季持續存在，因而被稱為「永久極冠」。曾經科學家藉由火星奧德賽號的X射線光譜儀的中子偵測器發現，從極區延伸至緯度60度左右的位置，表層1公尺的土壤出現含冰量超過60%的情況，或許有更巨量的水被冰封於厚重的地下冰層中。
火星就像顆赤紅的藏寶庫，依舊存在無數的謎團等待人類的發掘。今年除了火星本身的新發現外，人們甚至在上面發現了「人造物體」。
石塊上發現「人造物體」
時間回到6月13日，美國國家航空暨太空總署的火星探測車「毅力號」拍到一張岩石碎片的照片，該石頭上出現一種疑似鋁箔材質的人造物質，據了解似乎是某個隔熱材料，其表面出現類似於透氣孔的設計。經過NASA人員研判，石頭上的物體很可能是毅力號穿越火星大氣層時使用的保護隔熱罩，隔熱罩的作用是幫助毅力號在進入火星的過程中調節溫度，比對製作隔熱罩的材料樣品，兩者間出現互相匹配的特徵。
毅力號火星車於去年2月成功登陸火星，過程中為了延緩衝擊，包含隔熱罩、降落傘與懸吊手臂等諸多物件會拋棄，因此人造殘骸出現在火星也不意外。然而，這次發現這塊鋁箔碎片的地點是在Jezero隕石坑，距離毅力號降落地點有2公里遠。噴氣推進實驗室的發言人安德魯·古德表示不確定這塊碎片屬於火箭的哪個部分，以及它究竟是如何出現在2公里外的隕石坑也不得而知，為火星的探尋又增添了一筆神祕又有趣的事蹟。
