聶君乘上小艇，隨著小艇上升。漂浮在水上。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
清朝時期，金陵有位豪門公子聶瑞圖。他鍾愛讀書，喜歡談論經濟，尤其喜歡水利之事。雖然出身富貴，但也不是無所事事的紈絝公子。他夢想著環遊世界，憑著雄厚的家財，他達成了夢想。有一年，他攜帶了四位翻譯，踏上了環遊之路。巨輪行至太平洋時，他被颶風大浪捲走，來到了一個奇異的世界，並且遇見了在人間時結識的西方美人……
聶瑞圖，字碩士，一曰祥生，是上元縣的秀才。聶家素稱金陵豪族，到了聶君這一代更是豪富一方。但是聶君不擅長會計，一切都委託給他人代理。他除了讀書作文之外，對家中的財產之事也鮮少過問。聶君的耳朵極靈，就連幾十里之外的哄鬥聲，他都能聽得一清二楚。因此人們稱呼他「三耳秀才」。
聶君平常喜歡談論經濟，尤其留心治河。凡是古今的水利諸書，他都翻閱遍了。聶君雖出生於巨富之家，但是胸襟曠遠，時常尋思著要外出漫遊。當時國家注重外交，有使臣奉命出國，聶君就親自去拜訪，想要跟隨使臣一塊同行。雖然使臣出面接見了他，但最終還是好言相告，把他打發走了。
既然依附使臣不行，聶君乾脆自己出資，登遊輪出洋。他準備了充足的物資和行李，還隨身攜帶了四位翻譯，分別通曉英語、法語、俄語和日語，所以溝通都沒有障礙。到每個地方，人們看見他的排場，還以為他是名流貴冑，朝廷的高官顯宦呢，爭著逢迎相見，贈送的禮物都是奇珍異寶。
聶君風流倜儻，漸漸名聲越來越大，每到一處，往往有報刊會先一日刊載他的消息。以致於他剛蒞臨某地，全城的人出來相迎看熱鬧，甚至站在道旁向他摘帽致敬。這樣的排場連綿數里，就連朝廷的使臣都沒有這樣的榮耀。
聶君遊覽了歐洲十幾個國家，尤其欣賞瑞國的山水風光。瑞書塾有個在校學生名叫蘭娜，不僅聰慧異常，而且貌可傾國。
一天，蘭娜見到聶君，惘然猶如故交，好像很久以前就認識了一樣。因此將他請到家裡。蘭娜雖然沒有爵位，但是她比封君還要富有。家中竟然有不少中國的綺羅物玩等物。經詢問，聶君方知，原來那是法國廢後內府所藏之物。法國王后出逃前，將很多物品寄存在她的家裡。
蘭娜選擇了幾件珍寶贈予聶君。如此珍貴的寶物，聶君不敢私自收受。蘭娜說：「以遇言，則萍蓬異地；以情言，則金玉同心。區區微物，又何足辱齒芬？」蘭娜將寶物硬是塞進他的袖子裡。
聶君停留了一旬（十天），就登車離開了瑞國和蘭娜。聶生乘巨輪從倫敦到紐約。巨輪渡太平洋時，忽然颳起颶風，聶君登上舵樓觀看時，被颶風捲入海浪中。
聶君頓感眩暈，一時昏死過去。當他醒來時，發現自己置身在另一個世界，山青水碧，完全不知道自己是身在海中。他驚訝不已，剛才還在郵輪上，一會兒的功夫怎麼就到了這裡？感覺很夢幻。他向前走了三四里，但覺周圍鳥語花香，到處奇葩瑤草，他心中揣測，這裡不是塵寰人世間。
由於肚腹飢餓，他就摘了二三枚桃子吃。桃味芳馨甘美，沁入肺腑，像聶君這麼富有的人以前都沒有嘗到過。聶君沿途還吃了一種香草根，內白若雪，食之味甘，頃刻之間陡覺精神煥發。聶君知道那不是凡草，就拔了十餘株，裹在巾裡。
繼續前行，他看到了幾間茅屋。門開啟後，走出來二個丫鬟接待他。兩人都是中式的妝束。聶生請她們指引回家的路。不一會兒，走出來一位老婦。聶君問她，本來打算去紐約，不知道為何到了這裡。老婦不知道他說的地名，只說：「這裡有一個新到的西方美人，你可以去問她。」
婢女引領聶君來到後堂西閣。有一位美人站在蓮池的閣樓上，凴欄獨立。聶君走進一看，原來是蘭娜。二人彼此相見，都感到很驚訝。
原來蘭娜前往蘇格蘭時，不慎失足墜入水中。此間主人見她年紀輕輕就死於非命，於是讓她來到這裡享受清福。
蘭娜好奇，他本該在人間，怎麼也來到了這裡。聶君就把海上的遭遇說了一回。因緣際會，世間的二人，又在奇境相遇。既來之則安之。蘭娜請求聶君教他中華文字。聶君曰：「這有什麼難的。但願長相聚首，則死固勝於生也。」
聶君在這個奇異世界居住了很久。一天，他偶然走到大門旁，忽然聽到波濤洶湧聲，走到門外，看見海水猶如壁立，完全沒有前路。聶君急忙進來，告訴蘭娜說：「這裡將遭大劫難了，會成為汪洋大海的。」
蘭娜笑著說：「為君敬賀。從此你可以走出海底，再次回到人間了。我兩人別離在即，不可不設筵餞別，以盡我心。」說罷呼來廚娘準備筵席。
席間，蘭娜捧著酒觴來到聶君面前，為他敬酒，感謝他數年來教授她華語。臨別在即，她作了一二首小詞，為聶君踐行。蘭娜彈琴唱到：
「日升於東兮月生於西，晝夜出沒而不相見兮，情亙古而終迷。歎人生兮道途之長域，而悲夫壽命之不齊。何幸雲萍之忽聚兮，難得此數載之羈棲。總覺別長而會短兮，不禁臨觴以心淒。識合離之有數兮，勿往事之重提。贈子兮畫槳，送子兮前溪，從茲相隔兮萬里，徒恃此一點之靈犀。」
歌罷，她已痛哭流涕，不能自已。聶君好生安慰她。蘭娜命婢女抬出一艘小艇，安置在門外，令聶君坐上去。旁邊還堆放了四五個皮篋，裡面裝著很多奇珍異寶。
蘭娜詢問聶君，此前在人間時贈送給他的珍寶還在嗎？聶君從袖中取出，蘭娜指了其中一個黑色的珠子說是龍宮辟水珠，另一個黃色的是兜率宮定風珠。持這二珠入海，可如履平地。才說完，浪聲大作，蘭娜快速進屋關上了大門，聶君坐在小船上不禁痛哭哀號。
兩人的美好緣份，隨著聶君的離開就此終了。他隨著小艇浮沉。漂浮在海洋上，無意間伸腳時，碰觸到一物，取來一看是棗糕，他感歎蘭娜慧心周至。聶君也因此免遭飢餓。
經過三個晝夜，聶君才飄到浙江乍浦，看見了萬家燈火，異常熱鬧。登岸後，喚人來幫忙提取行囊。那艘小艇也自行離去。
當時有一個胡商得知聶君懷寶而歸，於是叩門請見。聶君向他出示了一枚鑽石，巨若龍眼，晶瑩璀璨。胡商詢問，得知價值四十萬金。因此說到：「論價也不很昂貴，但這惟獨法國才有，足下又從何得到呢？」聶君說：「中華寶物流入外洋，難道法王內廷之珍寶，就不能落到我的手中嗎？」胡商請求減價。
聶君說：「如今山東正在等待賑災，若你能以三十萬金拯救那裡的災民，就可以送給你。」胡商欣然答應了。時人都說聶君的高義世間少有。
