2022年4月4日一年一度的清明節前一天，一名婦女在北京八寶山人民公墓掃墓。（圖片來源：NOEL CELIS/AFP via Getty Images）
清明節又稱為寒食節、踏青節、柳節、三月節等等。一般說來，各地清明節的習俗是大同小異，但仍可見歧異之處，例如老北京的諸多清明節習俗中，小編覺得最特殊的是：北京人會在清明節這一天前往城隍廟燒香叩拜、求籤還願、問卜。
其實，北京人的清明習俗大致跟其他地區相同。在清明前後，老北京的人民不只進行掃墓祭祖，還會承襲前人的出遊踏青、插柳射柳、賞玉蘭花、蕩鞦韆、放風箏、城隍廟求願等習俗活動。而在明、清兩代及民國時期，老北京大約有七、八座城隍廟，那時候的香火最為興盛，是今日無神論論調橫行時期無法比的。
當時的老百姓非常信奉灶神與財神爺，而北京城隍廟中供奉的城隍爺，亦是百姓誠心敬奉的神佛。城隍廟在清明節開放時，民眾會前往求願，而焚香祈願的內容眾多，包括為病體求健康，或為氣候乾旱來求降雨，或天多降雨時求晴日，或出門求平安，或為亡者求冥福等等。總而言之，當時的城隍廟可謂熱鬧非常，廟內甚至會搭戲臺來演戲，廟外則有販賣雜貨什物的眾位小販。
對此，有論者表示，不清楚過去的老北京人是否在清明節放幾天的假，但能夠肯定的是，城隍爺這一位神仙在清明節這天從不放假，總是準時值班，而北京最大的城隍廟在成方街33號，那邊供奉著古都北京的城隍爺，以前就被稱為都城隍廟。那位城隍爺還有一個非常繞口的名稱，就是「不管部部長」（所謂的「不管部」，並不是指真的有個名叫「不管」的部門，而是指該職位跟一般的部長等級，但卻沒有專責管理某個部門，故得此名）。而這位城隍爺最特別的是，甚麼都管，無論百姓跟祂祈求甚麼，包括生老病死、娶妻生子等等一系列人間大小事兒，祂通通無條件照單全收。或許，這也是過去香火鼎盛的原因之一吧！
根據《俗：文化，習俗，傳統，禁忌》一書採用一些老北京老人的回憶說，民國初期還曾經有「城隍爺」出巡之事。當時的人們使用八抬大轎抬著採用籐製的「城隍爺」在城內四處巡走，而城隍爺身後則有大批香跟隨，同時亦不乏賽演秧歌、走高蹺、五虎棍等技藝表演者一邊行走一邊演出，而城隍爺所經之處，可謂觀者如潮。
民間為此流傳著一首與清明節習俗相關的雜詠:「神廟還分內外城，春來賽會盼清明，更兼秋始冬初候，男女燒香問死生。」
